Арти по-прежнему помирал со смеху.
— У тебя и правда есть ручная крыса, Дэнни? — полюбопытствовала Клэр.
До Джереми тоже дошел смысл ее слов.
— Господи, крыса? Карлтон, ты не уволен. Дэнни не выдержала:
— Никакая это не крыса, а мышь!
— Дэнни, да она же огромная! — возразила Клэр. — Таких мышей не бывает.
— Да, мой дружок толстенький. Потому, что я его сытно кормлю. И все-таки он мышь, а не крыса.
— А ты знаешь, чем мышь отличается от крысы? — спросила Клэр.
Дэнни задумалась и была вынуждена признать:
— Пожалуй, нет.
И все-таки он мой любимец. — Она наклонилась и приставила к полу край огромного кармана передника. — Забирайся, Хвостик.
Она не видела, куда ее питомец спрятался на этот раз, но, едва услышав ее, он высунул голову из-за мучного ларя. Второй раз звать его не понадобилось. Завидев хозяйку, Хвостик прошуршал по полу и мигом залез ей в карман.
— Чтоб мне провалиться! — выпалил Арти. — И верно, ручной.
— Не знала, что крысы бывают ручными, — изумленно выговорила Клэр.
— Мыши, — поправила Дэнни.
Клэр усмехнулась. Многие из присутствующих впервые услышали от нее такой звук.
Все трое мужчин обернулись к ней. Джереми поднял бровь.
— Что с тобой случилось, Клэр? Ты как будто… оттаяла.
— Она у нас красавица, — добавил Карлтон. Он и вправду так думал, а может, просто хотел развеять последние сомнения Джереми.
Клэр не покраснела — наверное, просто не поверила ему. Но снова улыбнулась и велела:
— Не забивай мне голову ерундой.
Перемена в девушке была поразительна, но, с другой стороны, уверенность в себе творит чудеса.
Клэр и в самом деле смягчилась, стала кокетничать и шутить. И перестала сутулиться, поэтому сегодня утром, столкнувшись с новой Клэр, Карлтон первым делом обратил внимание на ее пышную грудь. Новая прическа и простенькие, но изящные юбки с блузками, извлеченные со дна сундука, преобразили ее до неузнаваемости.
Вместе с уверенностью в себе у Клэр появились и улыбки, и смех, и живые выражения хорошенького личика.
Конечно, назвать ее красавицей помешала бы полнота, но она легко приковывала взгляды мужчин.
Дэнни по праву гордилась тем, что это она заставила Клэр выбраться из раковины. Прошлую ночь они сначала долго хлопотали в комнате Дэнни, потом в комнате Клэр, придумывая ей прически. Между ними зародилась дружба. Только теперь Дэнни поняла, как ей недоставало близкой подруги. Не хватало человека, с которым можно было бы разделить горести и радости.
