А Джереми задумал провести ночь вместе с Дэнни на постоялом дворе.
Но Дэнни не следила за временем: прежде ей никогда не случалось сидеть в открытых экипажах и наслаждаться обзором. Джереми, который правил лошадь-ми, поддерживал непринужденную беседу, рассказывал, как искал по всему городу котенка и щенка, хотя на самом деле котенка подарила ему Реджи, у которой окотилась ее любимица, а щенка — Келси. О новорожденных обе дамы упомянули, еще когда возили Джереми выбирать мебель.
В это время года пруд был на удивление живописен: на берегах пестрели цветы, на мелководье плескались утки, за одной торопливо плыли три крохотных утенка.
Миссис Эпплтон превзошла себя: корзина оказалась набита аппетитной снедью, здесь же нашлось несколько бутылок вина.
Они жевали, смеялись, поддразнивали друг друга. Несмотря на все старания Джереми, разговор неожиданно принял серьезный оборот, речь зашла о жизненных целях, и Дэнни призналась:
— Много лет назад у меня была одна цель, но добиться ее было невозможно.
— Какая?
Она лежала на одеяле, расстеленном у воды, лениво вертела в одной руке ромашку, в другой держала бокал вина.
— Я хотела, чтобы у малышей появился настоящий дом.
— У тех, с которыми ты жила? — уточнил он, перебирая ее волосы.
— Да. Я жалела, что не знаю грамоты, и думала, что другие дети были бы не прочь учиться. Мне хотелось, чтобы они ходили в школу, чтобы у них всегда была еда и чтобы им было больше незачем воровать.
— Значит, ты хотела устроить для них сиротский приют?
Его пальцы пробежали по щеке Дэнни, коснулись мочки уха и шеи.
Дэнни невольно поежилась и уронила ромашку. Ответила она не сразу.
— В то время я была еще очень мала и почти ничего не понимала. Через два года я сообразила, что об этом не стоит и мечтать. — И она пожала плечами.
Джереми помедлил, но все-таки спросил:
— А ты позволила бы мне помочь тебе осуществить эту мечту?
Она нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что дал бы мне денег?
— Вроде того.
— В виде подарка, да? Показал свою щедрость? Нет, это же не твоя мечта, а моя.
Но я уже знаю, что жалованья горничной мне не хватит…
Он кашлянул.
— Я мог бы дать тебе прибавку. Она рассмеялась:
— Нет, я ее не возьму, если ты не повысишь жалованье всем остальным слугам. Ты уже сделал мне один подарок. Ладно, я приму его, но чтобы впредь этого не было, слышишь?
Джереми взял ее ладонь, поднес к губам и поцеловал пальцы по очереди.
— С тобой чертовски трудно, детка. Знаешь, меня так и тянет осыпать тебя подарками.
