– Кэм, не слушай этого назойливого болвана.
– Назойливого? – Джозеф поднял свой бокал и повернулся к Ричарду. – Передавай мои комплименты Женевьеве. Она творит чудеса с твоим словарным запасом.
Однако Ричард, не улыбнувшись, парировал:
– Хорошо бы Сидони сотворила такие же чудеса с твоими манерами, дружище.
Кэмден вздохнул и пробормотал:
– Поверьте, Пен ни в коем случае не заслуживает критики."
"– Нисколько в этом не сомневаюсь, – отозвался Джозеф.
– А может, ты считаешь, что критики заслуживаю я?
Джозеф пожал плечами.
– Ну, если честно, так и есть, дружище.
Кэм нахмурился и проговорил:
– Вообще-то я пришел сюда не для того, чтобы мне учиняли допрос.
– А мне кажется, что именно для этого, – возразил Джозеф.
– Послушай, Кэм, ты сбежал после того, как мы неодобрительно высказались о кандидатуре леди Марианны, а через некоторое время вернулся с новой невестой. Так что ты вправе ожидать от нас вопросов, – проговорил Ричард, сделав глоток из своего бокала.
– На чьей же вы стороне?! – рявкнул Кэм.
Ричард сделал еще несколько глотков бренди. Затем, улыбнувшись, ответил:
– На твоей, конечно. Хотя ты, скорее всего, мне не поверишь.
– Да, не поверю.
– Хочешь совета от старого женатого приятеля?
– Нет.
– Что ж, хорошо. – Ричард сделал еще несколько глотков. – Хм… чертовски вкусно. Нужно узнать, где Мэтлок пополняет свои запасы.
Воцарилось напряженное молчание, и Кэмден, не выдержав, спросил:
– Так что же это за совет? Выкладывай.
– Поражен, что меня сочли источником бесконечной мудрости.
– Губы Ричарда растянулись в мечтательной улыбке. – Знаешь, я помню Пен совсем девчонкой. Она была смелой, порывистой и полной жизни.
– Да, такой она и была. – Кэм вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается.
А улыбка же Ричарда померкла, и он тихо проговорил:
– Так вот, вчера вечером я встретил совсем другую женщину.
– Но ты знал ее давно, много лет назад.
– Это ничего не меняет, Кэм. Что же касается тебя… Тебе необходимо убедить жену, что ты не обрушишь на нее поток брани, если она случайно где-то оступится.
Пен умна и вскоре поймет, что можно, а что нельзя делать.
– По твоим словам выходит, что я какой-то деспот!
Ричард пожал плечами.
– Ты выбрал женщину, обладающую силой духа. Во всяком случае, она такой будет, когда перестанет пугаться каждого неодобрительного шепота, который может тебя расстроить. Ведь она – Торн. И я не могу представить, чтобы она чего-то испугалась. Торны впитывают безрассудство с молоком матери.
