– Если не хочешь на меня смотреть, то хотя бы выслушаешь?
– Не хочу, – пробурчала она.
– Но я не отступлюсь, Пен. И не позволю, чтобы в обществе тебя награждали самыми гадкими и позорными эпитетами.
– Ты можешь уговорить паука сплести тебе рубашку, но меня не заставишь передумать, – ответила Пенелопа, наконец-то повернувшись к нему.
– По крайней мере, теперь ты смотришь на меня, – спокойно произнес Кэм.
– Я не выйду за тебя замуж.
– Значит, позволишь мне стать посмешищем?
О, как же он жесток! В горле у Пен жутко пересохло, так что стало больно глотать.
– Этого не случится, – тихо ответила она.
– Ну… если не посмешищем, то подлецом. Мужчиной, который запятнал честь своей подруги детства и оставил ее переживать бесчестье в одиночестве.
– Ни один человек из тех, кто тебя знает, не поверит в это.
На щеке Кэма задергался мускул. Пен не сомневалась: он действительно желал ей помочь – пусть даже в ущерб собственным надеждам и чаяниям.
– Но это правда, Пен.
– Ты преувеличиваешь.
– Вовсе нет. Твоя репутация будут запятнана по моей вине.
Испытываемые Кэмденом угрызения совести пробили еще одну брешь в оборонительной стене Пен, и она чувствовала, что вот-вот проиграет сражение.
– Кэм, но мы же не делали ничего предосудительного.
Многозначительный взгляд Кэмдена пробудил нежелательные воспоминания об их поцелуях.
– Однако пытались, – заметил он.
Щеки Пен обдало жаром, а в груди поднялась волна гнева. Господи, какое унижение!
– Но если ты помнишь, из наших неуклюжих попыток ничего не вышло, – возразила она.
– Главным образом – из-за твоего ужасного предложения, после которого любой разумный человек убежал бы без оглядки.
Кэм снова вздохнул.
– Ты была права, когда отвесила мне пощечину. – Эти его слова очень походили на попытку извиниться. – Прости за прямоту, Пен, но между нами действительно существует взаимное влечение.
– Это не основание для брака, – огрызнулась Пенелопа и тут же заметила усмешку Кэма – ведь она невольно призналась и в своем к нему влечении…
Но как она могла выйти за него замуж и любить его, зная, что он никогда не ответит ей взаимностью? Кэм совсем не изменился с тех пор, как много лет назад, в ее присутствии, заявил, что не верит в существование такого чувства, как любовь.
Стоило лишь вспомнить его реакцию на вопрос о том, любит ли он леди Марианну Ситон, чтобы понять: Кэмден Ротермер не приемлет это чувство так же, как и прежде.
