Добрые брони и стяги со знаком Всеславовым Суд с сынами привезли сюда заранее, изумляясь невероятной щедрости князя русов. Кольчуги, шеломы, хорошее оружие в их лесах были редки и до́роги, для охоты и защиты им вполне хватало луков и копий. Но отказываться от таких подарков, понятно, не стали.
Треть той силы, которой руководил теперь новый здешний вождь, оказалась четырьмя сотнями рослых светловолосых мужиков, явно с опытом, знавших, с какой стороны браться за рогатину. В обновках те, кому повезло их получить, смотрелись, как тридцать три богатыря из старых сказок.
Которые курчавое смуглое Солнце русской поэзии напишет, если Бог даст, лет через восемьсот. Народ сидел на большой светлой поляне, вытоптанной почти до самого мха, как простые, обычные, виденные мной в обеих жизнях, солдаты: кто-то рубаху чинил, кто-то острие копья правил. От дальних костров доносился смех и какие-то протяжные напевы, что внезапно сменялись быстрым речитативом, от которого начинался хохот.
Наверное, какая-то весёлая песенка из местных. Ни я, ни князь здешними наречиями не владел. Выручало то, что из них нашу речь понимал почти каждый. Очень выручало."
"Когда на поляну ту начали вываливаться из леса загнанные до полусмерти кони и всадники, балты сперва очень удивились. Как могли полсотни здоровых ратников с сотней коней подобраться так близко? Но успокаивались, видя своих же дозорных в рядах запаренных пришлых. И подхватывались помогать: кому с седла сползти, кому взвару или ушицы поднести.
В общем, через совсем малый промежуток времени наши полста с их четырьмя сотнями перемешались вполне равномерно. Кто-то тут же завалился кемарить, кто-то присоединился к угощению. Мы с Рысью наблюдали спокойную и мирную картину привала с удовлетворением. И облегчением, что наконец-то не надо хотя бы некоторое время нестись вперёд через лес за очередным ловким лыжником, пригибаясь под нависавшими ветвями в снежных шапках, что так и норовили свалиться прямо на голову.
Мы миновали древлянские земли, стартовав в тот же день от Вышгорода. Краем-лесом обошли волынян и выбрались точно к месту сбора. И успели, обогнав петлявших по Припяти наблюдателей самое малое — дня на три.
— Ты примёрз, что ли, Слав? — вернул меня к реальности вопрос Гната. Кажется, не первый.
— Задумался малость. Чего говоришь? — Всеслав даже головой потряс, будто стараясь и вправду вытряхнуть из неё лишние мысли.
