Воин Забвения. Гранитный чертог (СИ)

В образовавшейся щели виднелась половина хмурого лица. Казавшийся в полумраке чёрным глаз внимательно оглядел Надежу, после чего последовал вопрос:

— Чего надобно на ночь глядя?

Надежа с Галашем переглянулись.

— Мы дружинники. У князя со старостой уговор был, что мы можем остановиться на вашем погосте, — Надёжа говорил отчетливо и благожелательно, хоть и чувствовалось в его тоне едва сдерживаемое напряжение.

— Впусти их! — раздался за спиной открывшего ворота парня раскатистый голос. — Ко мне это пришли! Неча в такую собачью погоду людей на улице держать!

Створка открылась шире, и вперёд вышел приземистый, но внушительный мужчина.

Проницательно он оглядывал гостей и по-отечески тепло улыбался. Рядом с Ратибором стоял молодой видный парень, но до странности на него непохожий. Хоть по всему и сын его. Староста чуть задержал взгляд на Младе, но на его лице не отразилось ни капли удивления.

— Здрав будь, Ратибор! — устало, но твёрдо поздоровался Надежа.

Тот жестом пригласил всех войти.

— До гостинных изб мы вас проводим, только уж побудьте у меня.

Подкрепитесь с дороги.

В избе было тепло и сухо. Терялись в полумраке немного закопчённые противоположные стены. Тихо потрескивал огонь в укреплённой глиной печи-каменке.

Вокруг гостей, накрывая на стол, суетилась миловидная жена старосты Переслава. Сразу стало видно, на кого похож Ждан — старший сын Ратибора, встретивший их первым. Те же болотного цвета глаза, те же губы и длинноватый нос. Переслава выглядела молодо. В волосах — не единого намёка на седину, и кожа сияла свежестью.

Возраст выдавал лишь взгляд, наполненный тревогой, будто все собравшиеся были её детьми, и она не хотела никого обделить заботой.

Млада же всё это время чувствовала, как Ждан смотрит на неё с любопытством — да что уж скрывать, он почти бессовестно её разглядывал. И хоть в его глазах не было откровенного неодобрения, но всё равно хотелось поёжиться. Для молодого парня Ждан был уж чересчур серьёзен, даже хмур. Он изучал кметей с потаённой грустью и в то же время — холодностью.

Пока Переслава не скрылась в отделённой тонкой стенкой части избы, никто из мужчин не произнёс и слова. Но только гости успели попробовать мясной похлёбки и свежего хлеба, как Ратибор разлепил губы:

— Значит, вельдов искать станете?

Его голос кольнул недоверчивостью. Ждан тихо хмыкнул, но получив от отца укоризненный взгляд, уткнулся в свою миску. Видно, деревенские-то много знают о неудачах предыдущих княжеских разведчиков.