Войти в бездну

В подлеске поднялся сущий переполох, будто в заведение для благородных девиц вломились четыре пьяных ландскнехта.

– Зачем живность распугали? – спросил я укоризненно. Собаки лишь завиляли хвостами и умчались дальше – искать новой поживы.

Как я ни надеялся совершить новое эпохальное открытие, на этот раз везение меня подвело. Не в меру разыгравшееся воображение вовсю рисовало оплетенный лианами таинственный звездолет, скелет капитана, сжимающий в лишенных плоти пальцах лучевой пистолет, послание, обращенное к землянам, и прочую ерунду.

Тем более, откуда возьмутся лианы в предгорных хвойных лесах?

Я вышел к полуострову раньше, чем предполагал, – прогулка заняла чуть больше полутора часов. И сразу возле палаток наткнулся на весьма озабоченного доктора.

– Где вас носило, Луи?! – сразу накинулся на меня Гильгоф. – У нас опять неприятности! У Коленьки поднялась температура, он теряет сознание. Диагностер не может понять, что происходит. Наверное, какая-то неизвестная инфекция!

– Да чем я-то могу помочь? Я же не врач!

– Конечно, ничем! Но с вами как-то спокойнее, привычнее… Скажите, если при самом неблагоприятном стечении обстоятельств мы вызовем сюда самолет из Квебека, когда он сможет прибыть? Пространство между старым Лесом и Озером ровное, там нет деревьев.

С-47 сможет приземлиться.

– Два-три часа на подготовку к полету и заправку, – не раздумывая ответил я. – Шесть-восемь часов в воздухе, придется брать дополнительный запас горючего. Но…

– Я оставил один из приемников Планковой связи у консула Империи в Квебеке, – опередил мой вопрос Гильгоф.

 – Администрация Бланьяка предупреждена о возможной просьбе о помощи… Значит, минимум девять часов? Плохо! Добавим сюда эвакуацию в два этапа – мы не сможем одновременно вывезти аппаратуру и лошадок.

– Гиппарионов можно отпустить, они выживут в дикой природе, – сказал я. – Неужели все настолько серьезно?

– Кажется, да. Посмотрите сами, он в палатке…

«…Основная марсианская база „Центрополис“ изначально являлась совместным проектом США, Европейского Сообщества, Российской Империи и Японии, но по мере расширения производства и вступления в Металлургический Консорциум Марса других государств была переведена под управление комитета по делам колоний ООН, каковой и назначает с 2238 года губернаторов планеты, подотчетных исключительно Организации Объединенных Наций.

Функции губернатора в основном административные и координационные, в его подчинении находится отряд сил поддержания порядка и все системы ПВО-ПКО.