Войти в бездну

 – Танков данных типов в резерве даже в законсервированном виде не осталось! Дайте посмотреть!

На мониторе ПМК красовался танк, похожий на проезжающих по улице мастодонтов, как на родных братьев.

– Надо думать, сохранились где-то, – шепотом выдавил я.

– Чепуха! За триста лет любая машина придет в полную негодность, будь это танк или ассенизационная цистерна. – Доктор вздохнул. – Не в стазисе же они их хранили? Скорее всего мы видим копии, произведенные не так давно… Почему бы и нет?

– Значит, это русские? – Амели уставилась на Гильгофа широко раскрытыми глазами.

 – Но зачем? Колония находится под совместным протекторатом, у нас никогда не было никаких проблем! Это ведь нападение! Слышите, там стреляют!

– Амели, успокойтесь, – одернул старую подругу доктор. – Готов дать вам честное слово: Империя не имеет никакого отношения к происходящему. Я бы знал… А ну тихо всем!

Сирены умолкли – звук оборвался на самой протяжной низкой ноте. Все еще раздавались одиночные выстрелы в соседнем квартале, взревывали танковые двигатели, было отчетливо слышно как пехотинцы перебрасываются короткими фразами.

Гильгоф повернулся к нам и очень тихо сказал:

– А знаете, на каком языке они говорят? Не поверите! Это фарси, один из трех официальных языков Исламского Союза, вместе с арабским и урду… Вот теперь я могу уверенно констатировать: мы по уши в дерьме! Нет, хуже! По самую маковку!

Кажется, настало самое время вспомнить все, что я знал о Халифате – огромном государстве, занимающем территории от Северной Африки до Гималаев и Индии.

Нет нужды описывать все события минувших трех столетий, стоит лишь упомянуть, что двести пятьдесят лет назад несколько мусульманских стран объединились в единое государство, которое с большим успехом могло противостоять великим державам наподобие США, Китая, Российской или Германской империй.

Однако один неприятный прецедент более чем достоин краткой справки – так называемая «Азиатская война» 2264 года, грозившая перерасти в мировой ядерный конфликт, а по сумме жертв превзошедшая даже незабываемую Вторую мировую войну.

Предыстория такова: давным-давно, в начале XII века, в горах Персии возникла секта так называемых исмаилитов под водительством «Горного Старца» Хасана ас-Саббаха. В нынешние времена исмаилитов, или, как их еще называли, фидаев, можно было бы поименовать террористической организацией, где иерархия строится на беспрекословном подчинении вождю – шейху.