Войти в бездну

 – Как думаете, авантюры на Марсе, Луне и Венере – дело рук Халифата? Кроме нас об Аномалии знает только правительство Исламского Союза, они могли начать действовать…

– У них есть деньги, но не сила, – покачал головой Удав. – Руки коротки. И потом: вы же знаете как руководство Халифата относится к своему народу. Массовая бедность, эпидемии болезней, о которых цивилизованный мир давно позабыл, религиозный фанатизм… Они смогут запросто эвакуировать несколько сотен знатнейших семей, некоторое количество войск, два или три миллиона тех, кто будет обслуживать богатых шейхов.

Остальные могут сдохнуть. И сдохнут. То, что аллахакбаровцы начинают производство старинного оружия, говорит только о дальновидности Тегеранского правительства, которое явно собирается перебазироваться на малообжитой Гермес – понимают, что в системе Вольф 360 они смогут защищаться только с помощью несложной, но действенной техники… Тут что-то другое, поверьте моему опыту. Интрига куда более интересная и хитрая. Буду думать.

– Уж постарайся, папа, – усмехнулась Лолита. – Между прочим, времени осталось в обрез. Заканчивайте набивать брюхо и пойдем наверх. Корабли подготовлены, а господин капитан в меру насладился нашим гостеприимством.

– Хорошо, хоть жив остался, – отозвался я. – В следующий раз рассчитываю на более безобидные приключения.

– Устроим, – фыркнула Лола. – Папа, да оставь ты в покое тарелку! Потом доешь!

Мое отбытие с Марса было обставлено без всякой помпы, в числе провожающих были только Удав, его прелестная дочурка и невозмутимый дон Аурига.

Я невольно расплылся в улыбке, узрев троицу новехоньких рейдеров, сверкавших отполированной обшивкой, – щедрый подарочек адмиралу Бибиреву.

– Тебе ничего не нужно будет делать, – втолковывала Лолита. – Спи, играйся с компьютером, смотри кино – словом, отдыхай. «Франц-Иосиф», «Бонапарт» и «Карл Великий» сами причалят к БСФ через пять часов, все согласовано… Мы получили от сотрудников адмирала опознавательные коды, любая система транспортного контроля воспримет челноки как боевые единицы ВКК, проблем с иностранными патрульными кораблями не возникнет.

– Советую лететь на «Франце-Иосифе». – Удав подтолкнул меня локтем и подмигнул. – Он самый спокойный.

– А чего понимать? Искусственный разум, управляющий рейдером, – яркая индивидуальность, со своими привычками, манерой общения, собственным взглядом на людей. Вы помните «Цезаря»?

– Ужасный зануда, – признался я.