Анжуйский-Захаров потупил взор и тяжело вздохнул.
Несколько секунд Алексей молчал, а затем резко произнёс:
— О том, что будет потом, будем думать потом. Сейчас Максим на нашей стороне, а наши враги — персы. Максим обошёл меня… Судя по допросам пленных, принц Хусейн-хан Каджар обманул нас. Но, похоже, погиб от рук Максима. Эта победа, твоё спасение — всё это заслуга Максима.
— Ваше Высочество, это не та…
— Это так, — припечатал Алексей. — Хоть мне и не хочется этого признавать. Ладно… радуйся, Иван. По крайней мере здесь, в Спорных Землях, мы будем относиться к фракции Максима как к настоящим союзникам.
Твой род станет связующим звеном в этом союзе.
— Благодарю за честь, Ваше Высочество. Я не подведу.
— Разумеется, не подведёшь, — произнёёс царевич, и взгляд его стал грустным. — Ты никогда не подводил меня. Твоя верность и верность твоего рода, заслуживают особого отношения.
— Что вы такое говорите, Ваше Высочество? Я же всего лишь…
— Хватит меня перебивать! — Алексей стукнул по столу.
Герцог склонил голову.
Алексей поднялся на ноги и твёрдо проговорил:
— Я решил ввести новую должность. Должность моего заместителя внутри нашей фракции. Иными словами, человека, уполномоченного принимать решения во благо фракции в те моменты, когда я не могу этого сделать. И назначаю тебя на эту должность.
Герцог поднялся с места, подошёл к принцу, преклонил перед ним колено и склонил голову.
— С честью принимаю эту должность, — проговорил он, больше не пытаясь пререкаться.
— Я обещал вам всем блага и защиту за вашу поддержку, — хмуро продолжил Алексей. — Но в итоге удача оказалась не на моей стороне. Молчи, не спорь! Я не сдаюсь. Я лишь констатирую факт. Твой род очень сильно пострадал. И всё могло бы быть гораздо хуже, если бы не мой брат и Белозёров. Защитой вас моими силами и вашим возвышением в текущей ситуации даже не пахнет. А потому я решил дать одно очень важное поручение тебе, как моему заместителю. Выслушай его, Иван, запомни. Заруби себе на сердце и выполни, если вдруг придётся.
"
"Герцог подобрался и сглотнул подступивший к горлу ком. Он почувствовал, что по его спине бежит табун мурашек.
Сжав кулаки, он решительно кивнул.
А затем услышал те слова, которые совершенно не желал слышать.
Глава 21
Подкачанный лысый мужчина сидел на трёх уложенных штабелями трупах и курил сигару. Одет он был в одни лишь рваные штаны — даже берцы где-то умудрился потерять.
Я медленно материализовался перед ним.
