Ну всё, я зову их в зал!
* * *"
"— Рад приветствовать вас у себя в гостях, друзья! — громко проговорил я, когда Анжуйские-Захаровы, а также их и мои приближённые вошли в зал. — Прошу вас, не стесняйтесь, проходите к моему столу. Яства скромные, но, чем богаты, тому и рады.
— Приветствуем вас, Ваше Высочество! — от лица всех присутствующих, первым поздоровался со мной герцог и обозначил поклон.
А затем, глядя на стол, улыбнулся в усы и покачав головой, произнёс:
— Стол ваш скромным даже для имения среднего аристократа не назвать.
А мы ведь не в имении, а на военной базе. Честно признаюсь, Ваше Высочество, такого обилия яств во время походов я никогда раньше не встречал. Даже когда был на службе у вашего батюшки, Его Величества Константина.
— Что ж, утешил, герцог, — проговорил я. — Я рад, что не ударил в грязь лицом. Но хватит разговоров, проходите, кушайте. Устали ведь с дороги.
Народ расселся по местам, приступили к трапезе. Я ловил на себе любопытные взгляды гостей. Что, не терпится увидеть, как Зеркальная Маска будет есть в своей Зеркальной Маске?
Ха! Да никак! Я просто сижу с пафосным видом и поддерживаю гостеприимную беседу.
А поём я потом, когда свалите восвояси.
За едой мы вели светскую беседу на отвлечённые темы. В духе: вот и наступил Новый год. Дома снег, а тут песок. Ух ты, какие красивые у вас стяги!
Ну да, стяги у меня отличные. Кристина вчера подарила мне личный стяг, вышитый из дорогих тканей. Но кроме того она заказала ещё кучу гербов Царевича Максима, на тканях подешевле.
Правда переживала, бедняжка, что мне не понравится рисунок и всё придётся распускать на нитки.
Но не пришлось.
Так что зал мы украсили.
Задача «пустить пыль в глаза потенциальным союзникам» выполнена блестяще.
— Ваше Высочество… я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы сделали, — покончив с едой, начал герцог.
— Одного раза достаточно.
— И всё же, я буду благодарен вам до конца жизни. Я хотел бы, отблагодарить вас как-то более материально, и…
— Не стоит, герцог, — подняв руку, перебил его я.
— Во-первых, моя фракция помогала вам от чистого сердца. Ваша дочь — друг моего верного соратника. А друзей мы не бросаем. А во-вторых, не сочтите за грубость и попытайтесь осмыслить то, что сейчас услышите.
Я замолчал, дав ему возможность собраться с мыслями. Герцог поёжился, сперва нахмурился, а затем как-то отречёно посмотрел мимо меня и сказал:
— Начало уже пугает. Но это привычное состояние, когда говоришь с членами Венценосной семьи.
