Волчья хватка. Волчья хватка – 2

Самое главное, на наших детей падет грех выгоды. И станут их считать не детьми любви, а детьми расчета… Не хочу им такой славы! А уж как попляшут все на костях рода Матеры!..

– Стань моей избранной и названой! – клятвенно попросил он. – И я получу право защищать твою честь!

– Кто же нас помолвит?.. А та молва, что пойдет… Будет разъедать, словно яд!

– Отдай плащ!

– Но ты обманешь меня! И не возьмешь в жены!

– Скажи имя!

Волчица склонилась над ним и прошептала:

– Поверю тебе, если придешь ко мне сейчас же. А зовут меня – Дарья…

В этот миг взошло солнце, и Ражный вскочил – пусто кругом и ни единого следа…

Он бежал на заимку, вслух повторяя это имя.

Однако волчица стояла на крыльце и смотрела из-под руки – будто и впрямь ждала его, выглядывала метельное заснеженное пространство.

Ражный остановился, а она спустилась навстречу.

– Ты звала меня?

– Звала, – обронила сирая дева низким и незнакомым голосом. – Только не за тем, что привиделось тебе.

– Твое имя – Дарья?

– И это услышал?.. Ну что же, добро. Значит, я не ошиблась.

Вместо спортивного костюма на ней была новенькая рубаха поединщика, затянутая офицерским ремнем, волосы убраны под широкий кольчужный главотяжец, и вид при этом был решительный, хотя в огромных глазах стояла печаль.

– Почему ты так смотришь? – что-то заподозрила она.

– В виденьях ты являлась иная, – проговорил Ражный. – Нежная и беззащитная… Ты все эти дни вкушала рогну?

– Да… И мне нравится эта пища.

– Зачем тебе сила аракса?

– Затем, что я из рода Матеры! И не пристало мне прощать обиды и унижения.

– Кто же тебя обидел?

– Кто обидел, тот пожалеет об этом, – с жесткостью воина проговорила Дарья и взглянула волчицей.

– Зачем же меня звала? Отплатить твоему обидчику? Скажи только, кто он.

– Тебе нельзя этого делать по обычаю… Обидчик – мой нареченный жених.

О ритуальных поединках женщин с араксами Ражный знал лишь из преданий, когда-то пересказанных кормилицей Елизаветой, однако не мог припомнить ни одной истории, когда в схватках сходились девы со своими женихами, ибо деву всегда было кому защитить.

– Обида на жениха – не то чувство, с которым деве следует выходить на ристалище… Ты любила своего нареченного?

– Любила?.. – усмехнулась она. – Я его и увидела-то впервые, как сюда пришла…

– Откуда же такая ненависть?

– Он извратил мою женскую судьбу! – Дарья метнула гневный взор, будто сверкающий диск. – И превратил в кукушку!..