И когда он заговорил, было не сложно уловить намек на выступившие клыки.
— Он был моим отцом, а не твоим. Ты не…
— Джозеф, — предостерегающе вклинилась Элизабет.
Но ущерб уже был нанесен.
Я сделал шаг назад, внезапно ощутив неуверенность. Во всем. Сомневаясь, что мое место здесь, со стаей. С Джо. Забавно, как всего несколько слов заставили меня усомниться в этом.
Джо издал уязвленный звук, прерывистый и тихий.
— Окс, — произнес он. — Я не это имел в виду.
И я знал это. Или, по крайней мере, мне так казалось.
Но все равно слышать подобное было адски больно.
Особенно от него. Мой отец до сих пор преследовал меня, хотя от него остались лишь кости в земле.
Я впервые ощутил, как моя собственная маска занимает свое место, заставляя отступить боль. Гнев. Явный ужас при мысли о том, что Джо уедет. Но я не за нас боялся, не за тех, кого он здесь оставлял. Я боялся за него.
И они все так решили. Без меня.
Человек в стае.
— Как надолго? — спросил я коротко и отрывисто.
Волки выглядели встревоженными. Гордо нахмурился.
— Окс… — начал Джо мягко.
— Нет, — ответил я. — Хочешь это сделать? Отлично. Хочешь принимать решения без меня? Вперед. Очевидно, все совсем не так, как я полагал. Но раз уж ты способен принимать такие решения, тогда ты в состоянии и ответить на этот чертов вопрос. Как. Надолго?"
"С лица Джо исчезло пустое выражение. Теперь он выглядел испуганным маленьким мальчиком, а не Альфой стаи Беннетов. Практически каждая частичка меня кричала, чтобы я подошел к нему. Прижал к себе и никогда больше не выпускал из виду.
Чтобы хоть как-то все исправить, потому что я искренне полагал, что именно в этом и заключается моя задача.
Но я этого не сделал.
— На столько, сколько потребуется, — тихо ответил он.
— А все остальные?
— Ты останешься здесь.
— А если он вернется? Или кто-нибудь еще придет? Омеги, ищущие территорию. Люди вроде Мари. Или что там еще есть, о чем ни один из вас мне не рассказывал.
— Будет… защита, — заговорил Гордо.
Я даже не оглянулся на него, не сводя глаз с Джо.
— Такая же, как была, когда пришел твой отец? — уточнил я. Снова удар ниже пояса, но он был необходим.
— На этот раз я лучше подготовился, — ответил Гордо, — теперь, когда знаю. Ричард не сможет вернуться в Грин-Крик. Как и мой отец. Или Осмонд.
— Но другие могут.
— Они этого не сделают, — сказал Джо не так уверенно, как следовало бы, особенно, если он пытался казаться убедительным.
Маска вернулась на место.
— Откуда тебе знать? Тебя же здесь даже не будет.
