Незнакомец выгнул бровь, глядя на меня, когда Элизабет зарычала громче.
— Волк, — сказал я.
— Окс, — ответил он. Парень ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. — Я пришел с миром и принес радостную весть. Меня зовут Робби Фонтейн. Возможно, вы знали моего предшественника, Осмонда.
Элизабет рявкнула на него. А Марк зарычал справа от меня.
Робби поморщился.
— Да, наверное, не самая блестящая идея упоминать это имя. Сам виноват. Больше не повторится. Ну, вообще-то не могу подобное обещать. Вполне вероятно, я случайно ляпну еще какую-нибудь ерунду.
За что заранее прошу прощения. Я все еще новичок в этом деле.
— В каком? — не удержавшись, спросил я.
— В той должности, которую теперь занимаю.
— И что же это за должность?
Парень склонил голову набок, будто оценивая меня.
— Ну, — произнес он, — я здесь, чтобы защищать вас.
— Защищать, — фыркнул я.
Его улыбка вернулась.
— Именно. Мне нужно увидеть вашего Альфу.
* * *
Робби Фонтейн приехал с востока.
Место главенствующего Альфы занял новый человек.
Временно. Ее звали Мишель Хьюз. Поднявшись до прежнего положения Томаса, она приняла на себя управление всеми стаями в Соединенных Штатах.
Включая мою.
— Хорошая женщина, — заметил Марк. — Толковая голова на плечах. Она поступит как надо. С нами все будет в порядке. Подходящая кандидатура на несколько ближайших лет.
«Пока не вернется Джо» повисло между нами неозвученным.
Мы сидели в гостиной, Робби устроился напротив нас на диване, а мы на кушетке, Марк прижался ко мне с одной стороны, Элизабет с другой.
Я понадеялся, что, возможно, хоть это заставит ее обратиться в человека, но она этого не сделала.
— Она шлет свои соболезнования, — заговорил Робби. — Она бы и сама приехала, но есть… неотложные дела, как вы, конечно, понимаете.
Марк кивнул. Все это было очень дипломатично.
— А где Джо? — поинтересовался Робби. — Его здесь нет.
Впрочем, он это и так знал. Понял еще как только вошел в дом. Возможно, даже раньше. Не хотелось задумываться над тем, почему Элизабет и Марк не уловили его приближения.
Я все ждал, когда же заговорит Марк. Но он молчал.
И я очень удивился, когда вдруг понял, что он смотрит на меня. Явно ожидая того же.
От Робби не укрылся этот обмен взглядами.
Я снова посмотрел на нашего гостя.
— Его здесь нет, — медленно повторил ему.
— Окс, верно? — уточнил он.
Я кивнул.
— Наслышан о тебе.
— Даже так?
— Исключительно хорошее. О тебе много говорят. Волки. Говорят, ты человек, но настолько же силен, как и мы.
