Ты хотя бы пыталась остановить его?
Элизабет выглядела так, будто я дал ей пощечину и это был единственный ответ, который мне требовался.
— Послушай…
— А как бы поступил ты? — вдруг спросила она. — Если бы у тебя появился шанс все исправить, но ты проигнорировал его, зная при этом, что твое бездействие причиняет страдания другим.
В ее голосе не было осуждения, лишь любопытство.
— Я бы поставил интересы стаи на первое место, — честно признался я. — Даже если бы был зол, и даже если бы больше всего на свете мне хотелось видеть Ричарда Коллинза мертвым, я бы сохранил стаю целой.
Чтобы защитить их. Чтобы уберечь. И как только все немного утряслось бы и пришло в норму, мы приняли бы решение. Все вместе. Вот чему научил меня Томас. Он всегда говорил, что стая превыше всего.
Элизабет слегка улыбнулась.
— Он любил тебя, — произнесла она. — Томас. Очень любил. Как и все мы. А Джо сильнее всех. Не знаю, понимаешь ли ты это, Окснард, но ты нужен нам. Даже больше, чем можешь себе представить."
"В глазах запекло и сильнее всего на свете хотелось, чтобы ее слова оказались правдой.
— А как быть с тем, что нужно мне? — спросил я ее.
— Мы нужны тебе так же, как и ты нам.
— Мне нужен он.
— Я знаю.
— Им следует вернуться.
— Я знаю.
— Случится ли это вообще когда-нибудь?
Элизабет коротко коснулась моей руки.
— Они вернутся. Когда смогут.
Этого было недостаточно, но я знал, что большего она мне пообещать не может.
— Пойдем… — позвала она.
Внезапно у меня зазвонил телефон.
В тишине леса это прозвучало ужасающе громко.
— Извини, — пробормотал я. И на краткий миг сердце в груди ёкнуло, потому что я был уверен, что это он. Это Джо, и сейчас он скажет, что ему очень жаль, что он никогда не собирался уезжать так надолго, что он возвращается домой, что он больше никогда не бросит меня, и все будет хорошо.
Нащупав в кармане, я вытащил телефон. Экран ярко светился в темноте, слепя глаза, и я не мог разглядеть, не мог…
— Да, — прохрипел я. — Джо, это…
— Окс? — на том конце кто-то плакал.
— Окс. Они… мне больно, Окс.
Не Джо.
— Джесси? — узнал я голос. Я чувствовал себя одновременно сбитым с толку, злым, и обиженным. Потому что это был не Джо, это был не Джо, это был не Джо…
— Окс, — выдавила Джесси. Она плакала. — Их глаза. Они светятся…
— Где ты? — выпалил я, крепче сжимая телефон.
А потом она вдруг закричала.
— Джесси!
Когда крик стих, в трубке раздался еще один голос.
— Здравствуй, Окс, — произнес он.
