Просто подожди, пока все это закончится, и я возьмусь за…
Марк поспешно поднял руки, сдаваясь.
— Эй, эй, ладно. Хорошо. Я тебя услышал.
— Либо положи всему конец, либо нет, — сказала мне Элизабет, бросив на своего шурина пронизывающий взгляд. — Прости его или не прощай. Только не заставляй Джо ждать. Это несправедливо. По отношению к вам обоим. Мужчины. До чего бестолковые создания. Только и можете усложнять ситуацию.
— Может ли стая иметь двух Альф? — попытался я сменить тему.
Она сузила глаза, прекрасно понимая, что я делаю.
Но позволила спустить все на тормозах.
— А кто сказал, что конкретно наша не может? У нас уже есть Альфа-человек. Мы здесь не совсем традиционные. На самом деле мы никогда такими и не были, даже когда следовало бы. Есть традиционность, а есть Беннеты.
Я до сих пор продолжал осваиваться во всем этом.
— А если я скажу «нет», — медленно произнес я. — Если отвергну его. Если оставлю все как есть, две отдельные стаи…
— Это будет твой выбор, — ответила Элизабет.
— И мы будем знать, ты считаешь, что так правильно.
— Но вы бы со мной не согласились.
— Возможно, — сказал Марк. — А может, и нет. Но дело не в этом. У тебя есть… инстинкты, которых нет у нас.
— То же самое я могу сказать и о вас.
— Но наш инстинкт подсказывает, что ты примешь правильное для стаи решение.
— Даже если вы с ним не согласны?
— Даже тогда.
— Такое чувство, что я контролирую вас. Будто у вас нет выбора.
— Он есть, — добродушно ответил Марк. — Мы выбрали.
Тебя.
— Они твои сыновья. И твои племянники.
— А ты наш Альфа, — напомнила Элизабет, сверкнув оранжевыми глазами. — Именно так обстоят дела.
Мне не хотелось, чтобы было так.
— Я не хочу вставать между вами.
— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — заверила она.
И на этом разговор был окончен.
* * *
Он ждал меня на грунтовой дороге.
С надеждой в глазах. Напуганный. Сердитый. Напряженный.
Потому что я разговаривал со всеми. Кроме него. И ему это было прекрасно известно.
Я устал. От всего этого. Кому-то следовало уступить. И это должен был быть я.
Мне просто требовалось найти нужные слова.
Мы поравнялись, и я понял, Джо думает, я вновь пройду мимо. Может, в очередной раз скажу «пока рано», бросив эти слова ему в лицо, как делал с момента его возвращения домой.
Его плечи уже практически поникли.
— Привет, Джо, — поздоровался я, надеясь, что это неплохое начало.
Он был поражен. Несколько раз открыл и закрыл рот.
