— Ты же знаешь, почему мне пришлось…
— Нет, — холодно ответил я. — Не знаю. Я ни хрена не знаю о том, почему тебе пришлось это сделать.
Джо прищурился.
— Ты ведь сам сказал мне, что ему не должно это сойти с рук. Ты сидел рядом со мной и говорил, что Ричард Коллинз должен заплатить за то, что он сделал с тобой. С нами. С нашей стаей.
— Мою мать только убили, — прорычал я ему. — Я плохо соображал в тот момент.
— А я что, хорошо по-твоему?
— Достаточно, видимо, чтобы принять самое херовое решение за моей спиной…
— Ты сам только что сказал, что твою мать убили.
И ты плохо соображал, — Джо начал расхаживать туда-сюда передо мной. — Ты правда думаешь, я хотел взваливать на твои плечи еще что-нибудь? Что мне хотелось втягивать тебя в это все еще больше, чем ты уже был втянут? Окс, я был семнадцатилетним Альфой, которого пытал тот самый человек, что убил его отца. Я не думал о стае. Видит Бог, я даже о своей матери в тот момент не думал. Я думал о тебе. И это был единственный способ защитить тебя.
— Поэтому, значит, ты скрывал от меня все до последней минуты, — подытожил я.
— А потом исчез на три года. Потому что это был лучший способ защитить меня.
Джо остановился и уставился на меня, как на идиота. На мгновение я возненавидел его, потому что вспомнил, как мой отец смотрел на меня точно таким же взглядом.
— Я не исчезал…
— Чушь собачья! — огрызнулся я. — Даже не пытайся убедить меня в обратном, Джо Беннет. Потому что это будет наглой ложью.
Его челюсть напряглась, а кулаки сжались. Но затем он глубоко вздохнул, явно стараясь успокоиться.
Я попытался сделать то же самое, потому что, если все пойдет так и дальше, то закончится, еще даже толком не начавшись. А я не хотел, чтобы до этого дошло. По крайней мере, пока.
— Слушай, — произнес Джо. — Я… сделал выбор и принял решение. Потому что должен был. Возможно, оно не было таким уж удачным в долгосрочной перспективе, но на тот момент это было лучшее, что я мог сделать. И ты не можешь винить меня за это.
Я горько рассмеялся.
— Да, Джо.
Самое смешное, что могу. И виню до сих пор. В этом-то и проблема.
Я направился на кухню, стараясь держаться от него как можно дальше. Прислонился к стойке. Джо остался стоять у двери.
— Окс…
— Ты знал?
— О чем?
— Обо мне?
— Не понял.
Но я подумал, возможно, он лукавит.
— Что я стану. Таким. Каким теперь являюсь.
— Альфой.
— Альфа-человеком.
Джо начал было отрицательно качать головой. Но потом перестал и вздохнул.
— Может быть.
— Может быть, — повторил я.
