Он взбешенно рыкнул на меня, но развернулся и направился прочь.
Я резко повернулся к Марку.
— Какого хрена это только что было?
Он смотрел вслед Гордо.
— Старая семейная драма.
— Что?
— Неважно, Окс, — сказал он. — Дела давно минувших дней.
* * *
Я попросил Гордо объясниться. Спросил, откуда он знает Марка и остальных. Почему солгал мне и делал вид, что вовсе с ними не знаком.
Гордо лишь сердито смотрел на меня, пока я не ушел.
* * *
Я спросил Марка, откуда он знает Гордо. Марк выглядел печальным, я не мог этого вынести, поэтому извинился и больше не поднимал эту тему.
* * *
Был последний воскресный ужин перед началом занятий в школе. Мы с Джо сидели на крыльце и смотрели на лес.
— Хотел бы я пойти с тобой, — пробормотал он.
— В следующем году, да?
Он пожал плечами.
— Полагаю. Но это не то же самое. Тебя не будет рядом так часто.
Я положил руку ему на плечо.
— Я никуда не денусь.
— Я боюсь.
— Чего?
— Того, что все изменится, — прошептал он.
Я тоже боялся. Больше, чем он даже мог себе представить.
— Изменится. Так и должно быть. Но ты и я? Обещаю — это не изменится никогда.
— Ладно.
— С днем рождения, Джо.
Джо положил голову мне на плечо и уткнулся носом в шею. Он вдыхал мой запах, пока мы любовались закатом. Розовый, оранжевый, красный. Я не мог придумать ни одного другого места, где хотел бы находиться прямо сейчас.
* * *
— Дебил гребаный, — снова начал задирать меня Клинт на второй день школы. Потому что это было его фишкой.
Я, как всегда, проигнорировал его, складывая книги в шкафчик.
Так было проще.
Но не для Картера. Он схватил Клинта за шкирку и швырнул об шкафчики, прижав лицом к холодной металлической дверце.
— Еще раз ляпнешь что-то подобное, и я вырву твое гребаное сердце, — прошипел он. — Передай всем, что Окс под защитой Беннета, и если хоть кто-то косо посмотрит на него, руки переломаю, каждому. Не лезь к Оксу.
— Ты не должен был это делать, — заметил я, пока Картер и Келли уводили меня прочь. Картер положил руку на мои плечи, а Келли сжимал за локоть.
— В итоге они отвязываются.
— Ни хера подобного, — прорычал Картер.
— Они больше не прикоснутся к тебе, — пробурчал Келли. — Никогда.
* * *
Братья пришли в школу в своей модной одежде, с идеальными лицами и секретами, и все шептались о них. Мальчики Беннет.
Старшая школа одинакова, куда бы ты ни пошел.
Она живет слухами, клише и намеками.
«Они в банде», — шушукались люди.
«Они наркоторговцы».
«Им пришлось перевестись, потому что они убили учителя».
