Но каждому рожденному волку дается один каменный. Не знаю, когда это началось, и, честно говоря, это какая-то архаичная хрень, но пофиг. Это традиция, а ты знаешь, как папа относится к традициям.
Я кивнул, потому что действительно знал.
— Это самое ценное, что есть у волка, — продолжил Картер. — Нечто такое, что нужно защищать и уважать. По крайней мере, нас так учат.
— Тогда почему он отдал его мне?
Картер спокойно улыбнулся.
— Потому что именно это с ним и нужно делать.
— Я не…
— Когда мы становимся достаточно взрослыми, нам говорят, что однажды мы встретим кого-то.
Того, с кем нашему волку будет хорошо. Того, кто заставит наше сердце биться быстрее. Того, кто дополнит нас. Создаст с нами узы. Это делает нас людьми.
Колючая дрожь прошла по коже.
На деревьях пели птицы.
Листья покачивались на ветвях.
Все вокруг было зеленым. Таким невероятно зеленым.
— Когда мы находим этого человека, — сказал Картер, — когда мы находим того единственного человека, который заставляет нас забыть все плохое, что с нами когда-либо случалось, тогда… Вот для чего нужен волк.
Это подарок, Окс. Обещание.
— Обещание чего? — прохрипел я.
Он пожал плечами.
— Много чего. Дружба. Семья. Доверие, — он закрыл глаза и прислушался к звукам леса. — И даже больше.
— Больше?
— Любовь. Вера. Преданность.
— Он…
— Да, старик. Он это сделал.
— Ему было всего десять.
Картер открыл глаза."
"— И он заговорил с тобой после того, как не разговаривал больше года.
Мы все знали, что это значит. Уже тогда.
И тут меня охватило странное чувство предательства.
— Еще одна вещь, которую от меня утаили? — спросил я, не в силах сдержать горечь в голосе.
Картер отрицательно покачал головой.
— Тебе было шестнадцать, Окс. И ты понятия не имел об оборотнях.
— Но когда я узнал…
— Джесси, — напомнил Картер.
И все сразу встало на свои места.
— Срань господня… — выдохнул я. — Вот почему…
— Да, и ты был тем еще мудаком.
Я сердито посмотрел на него.
Он пожал плечами.
— Я ничего не буду делать, — произнес я. — Он слишком молод. Собирается поступать в колледж. Его ждет собственная жизнь. Он мой друг, и это все…
— Ага, — фыркнул Картер. — Удачи тебе, Окснард. Поверь мне. Когда Джо узнает об этом — а он обязательно узнает — у тебя не останется ни единого шанса.
— Он не узнает, — решительно заявил я. — И ты ему ни черта не скажешь.
Картер лишь усмехнулся.
