Волчья тропа

Мы нашли документы на следующий день под одной из некрепко прибитых половиц. Там же обнаружилась банку, полную золотых комочков размером с ноготь на большом пальце. Никакого песка или чешуек. Только чертовы самородки.

Пенелопа аж взвизгнула от радости, когда их увидела. Сказала, что мы сможем купить новые корыта для промывки, починить насос, и еще останется. А я заявила, что нам нужно ружье – вдруг медведи сунутся.

– Откуда ты знаешь, как золото добывать? – спросила я.

Пенелопа училась подделывать подпись моего отца на листочке бумаги.

После нескольких попыток получилось так похоже, будто ее рукой водил призрак.

– Когда папа сказал, что мы поедем на север, я решила провести исследование. Прочитала кучу книг и статей о самых распространенных болезнях и травмах, чтобы знать, как их лечить.

– Молодец! Если бы не ты, мы бы сейчас были в большой заднице!

– По крайней мере, теперь мы знаем, что здесь есть золото. – Пенелопа кивнула на банку, стоявшую на столе. Желтый металл мерцал в солнечных лучах; хотелось прикоснуться к нему, подержать в руках и похвастаться своей находкой перед всем миром.

Смотрите, что у меня есть!

– А давай заплатим за заявку этим золотом?

– Зачем его отдавать, если мы и так справимся? – ответила Пенелопа с улыбкой. – Элка – твое полное имя? – спросила она, задержав перо над пунктирной линией.

– Пиши свое, – сказала я, и Пенелопа нахмурилась.

– Почему?

– Мои родители называли меня по-другому. Это имя мне Крегар дал. А значит, он узнает, что я здесь. И Лайон тоже.

Пиши свое.

Комнату заливали лучи заходящего солнца, окрашивая золотые слитки, волосы и глаза Пенелопы в один цвет. Она еще никогда не была такой красивой.

– Ты уверена? Ты хоть понимаешь, что сейчас мне даришь?

Я пожала плечами.

– Клочок земли и старую развалюху.

– Дом, – сказала она. – Место в этом мире, которое я могу назвать своим.

– Надеюсь, ты пустишь меня пожить на время? – спросила я, улыбаясь во весь рот.

Как выяснилось, времени у меня почти не осталось.

Между оврагом и бешеным волком

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Пенелопа отправилась в Такет, чтобы заверить бумаги у клерка.

Он странно на нее посмотрел, однако все нужные печати поставил. Подписи совпали, да и, судя по записям, золота у реки не находили уже много лет. В общем, ему было все равно, кто там будет копать. Пенелопа стала законным владельцем участка. Она даже не ожидала, что все будет так просто.

Однако я занервничала.

Хотя золото Пенелопа оставила дома, вернулась она не с пустыми руками.