– Хорошо, пусть будет так, но как быть с ними?
Марина указала на телеги со связанными бандитами. Пара из них попытались снова сбежать сразу, как только они оказались в городе. Видимо, им казалось, что Дамиан не отыщет их среди людей.
Марина тоже немного сомневалась. Город не смердел, как она боялась, но пахло тут все равно не слишком приятно.
Дамиан быстро всем доказал, что его чутью ничего не мешает. После того как он притащил обратно сбежавших разбойников, те еще долго плевались и ругались в его сторону.
Кажется, разочарование было в этот момент сильнее страха.
Не успел Дамиан что-то ответить, как из-за угла вынырнула целая толпа людей в очень знакомых одеждах. Это были королевские стражи. Видимо, стражники на воротах передали послание, что в город вошли люди, утверждающие, что ведут с собой бандитов.
– Стоять на месте! – закричал один из стражей и быстро приблизился, оглядывая связанных бандитов. – По какому праву связали людей? – спросил он, добравшись до кареты Марины.
Судя по интонациям, страж хотел скандала.
Марина сжала кулаки, прищуриваясь. Она не думала, что придется доказывать вину бандитов по прибытии в столицу.
Лиходеи, ощутив, в какую сторону дует ветер, немедленно решили воспользоваться случаем.
– Помогите нам! – закричал один из них. – Мы ничего не сделали! Просто пахали землю, а эти налетели, связали, сказали, что король вознаградит их, если они скажут, что поймали бандитов!
– Да! – подхватил вой второй разбойник. – Господин, помогите нам! У меня дома жена и четверо детей! Если я не вернусь к зиме, то как они выживут?! Пожалуйста, умоляю вас, помогите!
– Помогите!
– Помогите!
– Пятеро, а жена беременна шестым!
– Выдернули прямо с поля!
– Руку мне сломали, когда я сказал, что пойду к нашему милосердному и справедливому королю!
Умоляющие просьбы посыпались со всех сторон.
Марина побледнела, сжимая губы в тонкую нитку. Она и представить себе не могла, на что способны настолько бесстыдные люди.
– Та-а-ак, – протянул страж, почесывая затылок.
– Очень интересно.
– Как ужасно, – послышался громкий шепот из толпы, собравшейся вокруг. – Эти господа совсем ошалели, безвинных людей подставлять. Сразу ведь видно, что простые люди это, никакие не бандиты.
– Верно, верно, – подхватил второй голос, принадлежащий мужчине. – Я видел бандитов. Наткнулся на них, когда дрова заготавливал. Так вот, они совсем другие. Тут даже слепому видно, что простое мужичье это, никакие не лиходеи.
