Сборщик явился зимой. Когда Марина предложила ему камни вместо золота и серебра, мужчина с готовностью согласился. Нескольких камней хватило, чтобы уплатить за год за все и всех. Да, местные аристократы, у которых имелись в подчинении слуги, обязаны были платить налог и за них.
Ей удалось договориться со сборщиком, что тот по возвращении в столицу отправит к ней королевского оценщика и помощника казначея. Он не сомневался, что корона захочет выкупить все камни, чтобы они не ушли на сторону.
Марина не была против продать камни королевству.
Так даже лучше. Возможно, цена выйдет ниже, чем она могла бы выручить, продавая камни кому-нибудь еще, но Марина не хотела рисковать.
Зима выдалась суровой.
Сейчас наступила весна, но продукты уже кончались. Нужно было ехать в ближайший нормальный город, чтобы закупить хотя бы муку и соль. Вот только дороги все еще были непроходимы. Да и денег у Марины оставалось совсем мало. Она очень надеялась, что этого хватит до того, как господа из столицы соизволят явиться за аманитами, за которые они заплатят монетами.
Потерев виски, Марина потянулась к графину, чтобы хлебнуть воды. В этот момент в дверь постучали.
– Войдите, – разрешила она, наливая в кубок воды.
– Госпожа, – тихо позвала Донна, заглядывая в кабинет. Вид у женщины был почему-то взволнованным и чуточку смущенным.
– Что случилось? – спросила Марина, возвращая кубок на стол. Посмотрев на Донну, она нахмурилась. Женщина выглядела подозрительно.
– Там… – Донна замялась, отводя взгляд. После того как Марина вернулась из столицы, слуги все время ходили вокруг нее на цыпочках.
Конечно, люди, с которыми она путешествовала, все рассказали остальным. И теперь Марину все дружно жалели, но в лицо ничего не высказывали. – К вам гость прибыл.
– Гость? – Марина нахмурилась. Гостей она не ждала. По крайней мере, так рано. Ей казалось, что люди из столицы должны прибыть только через пару месяцев, когда дорога станет свободной. Кому так приспичило, что он решил путешествовать в такое время? – Кто это?
Донна замялась сильнее.
– Вам лучше посмотреть самой, госпожа, – выдала она и поспешила прочь из кабинета. – Он в малой гостиной.
Марина не стала останавливать почти убегающую женщину. Только проводила ее подозрительным взглядом и поднялась. Отряхнув платье, она поправила простую прическу и направилась в гостиную."
"В голове вертелись разные предположения, но ничего путного придумать она не могла. На короткий миг в душе поднялась надежда, но Марина жестко ее подавила.
