Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Взяла. Лианем, — позвала я суетившуюся знахарку и, дождавшись, когда она обернется, в который уже раз попросила: — Пошли с нами.

Она опустила крышку сундука, который придерживала, рассматривая что-то внутри, и присела сверху.

— Не могу. Стара я уже, чтобы сниматься с места.

— Глупости! Я давно не видела такой крепкой женщины! — искренне возразила. Несмотря на то, что Лианем стара, в ней не чувствовалось немощи. Казалось, она как ива — и гнется уже к земле, но простоит еще очень долго.

— Ну что вы забрались в эту глухомань, будто сами себя обрекли на заточение за какие-то несуществующие грехи?

По враз изменившемуся лицу женщины я поняла, что нечаянно угадала.

— Лея, сходи, собери нам в дорогу яблочек, — отправила я девочку из дома и присела рядом с Лианем.

— На мне много грехов, Аника. Но не только это держит меня здесь, — тяжело вздохнула.

— Не уйду я отсюда, и не уговаривай. — Мы посидели, я подбирала слова, чтобы все-таки уговорить женщину пойти с нами, а она явно что-то вспоминала.

Наконец, произнесла: — Стыдно признаться, но мне просто страшно выбираться за пределы этой деревни. Здесь я словно в закрытом мирке и чувствую себя в безопасности. Я и в соседнем селе за все время была от силы всего пару раз и то потому что не могла доверить покупку старосте. А ты предлагаешь мне отправиться в путь, да не куда-нибудь, а в Бравель!

— В Бравель это вы мне предлагаете шагать.

Вон, даже письма к своим сестрам написали.

— А куда ж мне тебя отправлять? — сварливо спросила она. — Я больше никого нигде не знаю. Сестры, конечно, могут сделать вид, что никогда не слышали ни о никакой Лианем, но все равно! В никуда я тебя отправить не могу! А уходить все равно нужно далеко, иначе этот поганец Тарак тебя найдет.

— Но теперь и вам оставаться здесь небезопасно! Кто его знает? Решит, что это вы виноваты в моем уходе, и прибьет! И не посмотрит, что вы знахарка!

Она заерзала на месте и упрямо сжала губы:

— Уж с Тараком я как-нибудь разберусь! Чай, не впервой.

— Лианем, но ведь я ничего не знаю о мире вокруг, хуже малого дитя! Без вашей помощи добраться до Бравеля будет невыполнимой задачей! — я просительно смотрела на женщину и надеялась, что она согласиться уйти вместе с нами.