Носить меч имел право только свободный муж. Рабы и челядь прав владения оружием не имели. И берёг князь свой меч как зеницу ока.
Оглаживая пальцем волчью голову на навершии меча, Светозар чутко прислушивался к шорохам. Деревенька жила своей жизнью. В хлеву мычали коровы, позади слышалось блеяние овец. В крайней избе, где жила вдовая бабка, чему-то смеялись девки. Небось на вечерки собрались да играли в лычки и козла. Вон и парни из других изб так и шмыгали.
Внимание Светозара привлек излишне громкий шум из дальнего хлева.
Махнув рукой, он позвал с собой Елизара и, держа меч на изготовку, распахнул дверь.
Над задранной коровой склонилось существо, похожее на человека, но с неестественно бледной кожей, горящими красными глазами и острыми зубами. В руке с огромными когтями были зажаты потроха коровы.
— Упырь! — воскликнул Светозар, обнажая меч.
Существо обернулось и посмотрело на князя. Его глаза вспыхнули еще ярче, а клыки обнажились в жуткой усмешке. Растопыренные огромные уши чуть дернулись. И упырь резво перемахнул через загон.
Выскочил в окно, используемое для проветривания хлева, и был таков.
Дружина кинулась по следам, на ходу выпуская стрелы по нежити.
Тварь перескочила забор и кинулась в сторону леса.
Елизар остановил князя, сказав, что дружина и сама справится. Через час они и правда притащили голову нежити, насаженную на кол. Рассказали, что догнали его в подлеске. Тварь пыталась достать воев кривыми когтями, но ее быстро упокоили длинные копья. Сердце упыря, как и положено, пронзили осиновым колом, а тело разрубили на куски и раскидали.
Светозар кивнул. Он был спокоен, что упырь наконец-то уничтожен. Теперь можно возвращаться в деревню.
Староста наутро почти час кланялся и князю, и его дружине. А Светозар задумчиво смотрел вдаль. То волки в Барановичах, то упырь в Крутогорке. Зима, что не уходит. Всё это пугало сына князя Пересвета. Такого на его памяти ещё не было. Стоило поспешить в Искоростень, поговорить с волхвом Беловидом. Он мужик умный, гляди, что подскажет.
А что не знает, так то боги ему расскажут.
Собрав дружину, Светозар отправился в путь. Ехали молча, каждый думал о своем. Светозар думал о том, что происходит в его княжестве. Почему волки стали нападать на людей? Почему появился упырь? Почему зима никак не кончается?
Добравшись, князь сразу вызвал волхва Беловида. Стоя на гульбище, он смотрел, как по двору спешит высокий мужчина. В тяжёлой, богатой шубе из соболиных шкурок, с тяжёлым посохом в руке.
