Восход луны

Он жадно вдохнул ее запах, а потом принялся бережно вылизывать ее. Кровь из разорванного при падении плеча начала медленно пропитывать серебристую шерстку Ласточки.

— Очнись, Ласточка! — в исступлении шептал оруженосец. — Пожалуйста, очнись!

Она не отвечала. И вдруг мучительно знакомый запах снова коснулся ноздрей Урагана, и он быстро поднял голову. — Серебрянка?

Возле входа в пещеру, там, где лунный свет просачивался сквозь толщу бегущей воды, стояла прекрасная серебристая кошка. Она была соткана из тончайшего лунного серебра, но голос ее, преисполненный глубокой печали, прозвучал ясно и громко:

— О, Ласточка! Моя милая дочь! Разве я могла знать, что это произойдет?"

"Услышав судорожный вздох Грачика, Ураган быстро отвернулся и увидел, что сестра открыла глаза.

— Тебе придется вернуться домой без меня, братик, — еле слышно прошептала Ласточка. — Спаси наше племя, прошу тебя…

Глаза ее остановились на Грачике, и Ураган увидел в них такую бесконечную любовь, которой хватило бы на то, чтобы навеки уничтожить вековую вражду между племенами.

— Думаешь, ты стал предводителем и получил дар девяти жизней? — прошептала она, стараясь улыбнуться. — Я спасла тебя… не заставляй меня делать это еще раз.

— Ласточка!.. Нет, нет! Прошу тебя, нет! — задыхаясь, бормотал Грачик. — Не покидай меня, пожалуйста!

— Я не могу, — еле слышно проговорила она. — Но я всегда буду с тобой, обещаю.

Глаза ее закрылись, и больше она не произнесла ни слова.

Грачик запрокинул голову и завыл, словно безумный. Оцепенев от горя, Ураган упал рядом с сестрой. Он слышал полные горечи голоса друзей. Белочка крепко прижалась к Ежевике и умоляюще прошептала:

— Она ведь не могла умереть, правда? Она не могла!

Ежевика наклонил голову и лизнул ее в ухо. Стоящая рядом с ними Рыжинка с тоской смотрела на Ласточку.

Горные коты начали перешептываться. Откуда-то из глубины пещеры раздался ликующий крик:

— Острозуб мертв! Мы свободны!

Ураган сморщился, словно от боли.

— Почему? — спросил он.

Голос Серебрянки долетел к нему сквозь шум бегущей воды.

— Мой милый, милый сын! Пусть печаль твоя не будет слишком долгой. Теперь Ласточка будет охотиться вместе со Звездным племенем. Я позабочусь о ней.

— Мы сами заботились о ней! — с горечью бросил Ураган, и вдруг с ужасом понял, что это неправда.