На прошлой неделе он вообще не помнил Майка, а теперь одного слова хватило, чтобы узнать его. Довольно-таки удивительно… но не предвещало ничего хорошего.
– Да, Майк.
– Так я тебя разбудил?
– Да, разбудил. Все нормально. – На стене над телевизором висела отвратительная картина: рыбаки в желтых дождевиках вытаскивали сети с лобстерами. Глядя на нее, Билл понял, где находится. «Дерри таунхаус», Верхняя Главная улица. В полумиле по этой улице и на другой стороне Бэсси-парк… Мост Поцелуев… Канал. – Который час, Майк?
– Без четверти десять.
– Какой день?
– Тридцатое. – В голосе Майка слышалось некоторое удивление.
– Понятно. Хорошо.
– Я подготовил встречу в узком кругу. – Теперь голос Майка изменился.
– Да? – Билл перекинул ноги через край кровати. – Приехали все?
– Все, кроме Стэна Уриса, – ответил Майк. И что-то в его голосе оставалось Биллу непонятным. – Бев прибыла последней. Поздно вечером.
– Почему ты говоришь, последней, Майк? Стэн может подъехать сегодня.
– Билл, Стэн мертв.
– Что? Как? Его самолет…
– Ничего такого, – прервал его Майк.
– Послушай, если ты не возражаешь, я думаю, лучше подождать, пока мы не соберемся вместе. Тогда я смогу все рассказать сразу всем.
– Его смерть связана с этим?
– Думаю, да. – Майк помолчал. – Я уверен, что связана.
Билл вновь ощутил знакомую тяжесть ужаса, от которого сжимается сердце – к этому так быстро привыкаешь? Или ты всегда носил его в себе, только не чувствовал и не задумывался, как не задумываешься о неизбежности собственной смерти?
Он потянулся за сигаретой, затянулся и потушил спичку, выдохнув дым.
– Никто вчера друг с другом не виделся?
– Нет… уверен, что нет.
– И ты еще никого не видел?
– Нет… тебе звоню первому.
– Ладно. Где собираемся?
– Ты помнишь то место, где был Металлургический завод?
– На Пастбищной дороге?
– Ты отстал от жизни, старина. Теперь это Торговая дорога. У нас там построен третий из самых больших торговых центров штата. «Сорок восемь магазинов под одной крышей для вашего удобства».
– Звучит очень по-а-а-американски, это точно.
– Билл?
– Что?
– Ты в порядке?"
"– Да. – Сердце билось очень уж часто, кончик сигареты чуть подрагивал. Он заикался. И Майк это услышал.
Последовала короткая пауза, которую прервал Майк:
– Сразу за торговым центром построили ресторан, «Нефрит Востока». У них есть банкетные залы. Вчера я один и снял. Вся вторая половина дня наша, если мы захотим.
– Думаешь, нам потребуется столько времени?
– Я просто не знаю.
