Пожилой, морщинистый, как весенний гриб, узбек стоял перед своим жилищем и втирал заморенной пузатой лошаденке мазь в холку. Натруженная седлом кожа клячи кровоточила.
Узбек, отгоняя мух, корявым темным пальцем лез в консервную банку, добывал порцию зелья и размазывал его по больному лошадиному месту. Животное терпело, только иногда вздрагивало всей шкурой и тяжело вздыхало.
Ерожин постоял около узбека, покашлял, не заметив никакой реакции, поздоровался:
— День добрый.
— Салям алейкум, — ответил тот, не прекращая процедуры.
— Отец, почему рыбу не ловишь? Мы с другом несколько сомов поймали. — Ерожин надеялся, что на рыбацкий разговор старик клюнет Старик молчал. — Мой друг тебя знает. Он рассказывал, что ты хороший рыбак, — не отступал Ерожин.
— Если твой друг про меня хорошие слова говорил, он хороший человек.
— Мой друг Козлов очень хороший человек.
Услышав знакомое имя, старый дехканин расплылся в улыбке.
— Степан-джан тут? — обрадовался старик. — Почему не пришел? Я ему молока давал, лепешка давал, сыр давал.
Почему не пришел Степан-джан?
— Сазана боится упустить. Клев кончится, обязательно придет. Почему сам не ловишь?
— Моя две недели арык не ходил. Моя сетка рвал. Хороший большой сетка. Моя удочкой-дудочкой рыбу не ловит. Моя сеткой ловит. Моя маринку ловит, толстолобик ловит, иногда сазан ловит. А удочкой-дудочкой не ловит.
— Починил бы сетку и ловил.
— Моя сетку сильно рвал. Всегда там ловил, сетку не рвал, две недели назад ловил, сетку рвал.
Плохой человек в воду разный дрянь бросает. Хороший человек в воду дрянь никогда не бросает. Воду Аллах дал.
— А много народу на арык приходит? — спросил Ерожин, стараясь направить разговор в нужное русло.
— Много. Город близко. Машины, мотоциклы едут, пьют, гуляют. Хороший человек гуляет — после него пусто. Плохой человек гуляет — потом Сайд идет, дрянь собирает. Вон большую яму копал. Полный яма дряни. Сайд за это деньги не берет. Сайд арык жалко. Землю жалко.
— Сайд, мы не просто на рыбалку приехали. У нас к тебе дело. Помоги.
— Сайд всегда людям помогает. Хочешь, лепешку дам, кумыс дам. Денег не дам. Нет у Сайда денег. Совхоз был. Сайд деньги имел, работу имел. Теперь совхоз нет, работы нет, денег нет.
— Мне денег не нужно. Ты вспомни, весной, когда кусты еще без листьев стояли, ты девушку на велосипеде не видел? Она, говорят, к тебе приезжала. Потом на автобусе уехала.
— Ты хитрый человек.
