Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

– Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. – Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще – посмотреть на его реакцию.

– К сожалению, это невозможно, – хмуро ответил адмирал. – Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только «Бруклин» в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать.

Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! – наконец вышел из себя он. – Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободиться от того зоологического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние «Инфанты» и «Адмирала» немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонит.

– Иными словами, адмирал, – саркастически хмыкнул полковник Марадона, – лучшее, что сможет сделать ваша эскадра, – открыть кингстоны на входе в бухту?

– Я… я не желаю разговаривать в таком тоне!

– А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? – спросил он у генерал-губернатора Кубы и по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.

– Да.

Продолжайте, – сухо кивнул тот.

– Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы – нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть, отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей.

Поправьте меня, если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.

– Допустим, – хмуро кивнул Сервера. – Вы знаете способ лучше?

– Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.

– И чего мы этим добьемся? – поинтересовался генерал-губернатор.