Это был президент ассоциации, профессор белой и черной магии, доктор «парапсихологии и гипнологии», обладатель золотого диплома всепланетного конкурса магов, Теодор Джонатан Голд Станли-пятый.
– Но мы получили разрешение вашего управления на беспрепятственный спейсерный поход вдоль всей трассы Большого Выстрела и на посещение всех интересующих нас объектов. – Голос у Станли-пятого был глубокий, бархатистый, внушающий уважение.
– Как оператор «Шторма» я отменяю решение руководства управления в связи с обстоятельствами.
Спейсерный поход в условиях жесткого расписания движения грузов внутри строительства Т-конуса невозможен, а прогулка по зоне небезопасна, поэтому галион с вашими коллегами должен идти с эскортом и по командам компьютера контроля.
Ли Сяован искоса посмотрел на профессора, улыбнулся:
– Решительный молодой человек, не правда ли? Рад познакомиться с вами, оператор. Наслышан о ваших подвигах. Такла-Макан? – Командир «Хуанхэ» говорил на интерлекте, не владея, очевидно, русским.
– Извините, это к делу не относится, – сухо отрезал Ратибор. – Прошу подготовить галион и не задерживать работу обслуживающего зону персонала. Вопросы ко мне есть? Нет? Желаю приятных впечатлений.
Виом свернулся в облачко и угас. Ратибор задумчиво прошелся вдоль ряда кресел напротив главного виома, показывающего панораму двух строек: земной и чужанской. Если земная напоминала картину сражения с пулеметами на переднем крае, отбивающими «атаку неприятеля», – «пулеметами» были двадцать шесть станций приема грузов, из которых непрерывными очередями вылетали светящиеся «пули» – модули стыковочных узлов, пакеты стандартных элементов сборки и блоки ферм, – то чужане «ткали» свой таинственный квадрат, как пауки.
– Похоже, их ковер будет примерно тех же размеров, что и наш Т-конус, – проговорил Демин. – Знаешь, у меня ощущение, что я уже где-то видел подобный узор. Эффект ложной памяти?
– Тогда мы оба отличаемся ложной памятью.
Но я, кажется, нашел причину эффекта: все наши аппараты, зонды и приборы, побывавшие в канале БВ, имеют примерно те же контуры, что и элементы решетки. Вглядись повнимательней.
– Ты прав, – сказал Демин через минуту. – Я менее наблюдателен, чем ты. Может быть, у тебя есть и объяснение этому сходству?
– Ковер чужан – это антенна, иного объяснения быть не может, математики сразу сообразили, что к чему.
