Возвращение

 – Но вы умело им манипулировали.

– Приходилось, – пожал он плечами. – Иначе он испортил бы игру раньше времени, слишком уж настойчивый юноша попался. Желал получить все и сразу. В самом деле, воплощение…

– А вы? – спросила я. – Вы – не воплощение?

– Я настоящий, – улыбнулся южанин. – Правда, если вы о легенде, то тот Наор умер много веков назад. Меня зовут точно так же, в моих краях это распространенное имя. Я – Наор из Хамти. Настоящий.

– Вон оно что… – протянула я. – Ну а дальше? Я о вас ничего не знаю, тогда как вы, не сомневаюсь, знаете обо мне все!

– Большую часть уж точно, – уверил он.

 – Ничего особенного не было, госпожа Нарен. Я был магом, вступил в Коллегию – желал знаний и получил их, а коллежские хотели меня и тоже получили. А потом мне стало скучно, я понял, что ничего больше не узнаю, и отправился восвояси…

Странно все же было сознавать, что я беседую с Наором. С тем самым, что подтолкнул Лира Таваля ко всему совершенному последним. С тем самым, что устроил со мной игру в жмурки…

– Нет, конечно.

Коллегия не выпускает ценных и чересчур осведомленных магов живыми, – спокойно ответил он. – Ваша семья это хорошо знает, вот почему ни один из семейства Нарен никогда не состоял в Коллегии! Но я-то не знал, когда отдался в их руки, так что… пришлось умереть.

Вот, значит, как. Он инсценировал свою гибель, – уж не знаю, каким образом! – уверил в этом экспертов Коллегии и исчез, чтобы снова появиться несколько лет спустя.

– Но зачем? – спросила я.

Этот вопрос занимал меня больше остальных. – Зачем вы натравили Таваля на…

– Что вы, что вы!.. – Наор рассмеялся, замахал на меня руками. – Натравил… Умеете вы насмешить, госпожа Нарен! Я просто хотел узнать, можно ли научить молодого коллежского мага чему-то путному… Задатки у него были неплохи: сообразил же прикинуться классическим магом, хотя был независимым, вот мне и стало интересно! Кто же знал, что он именно так воспримет мои речи и так применит мою науку? Правда, наблюдать за ним было любопытно, – отметил он.

 – Да и за помощью он пару раз обращался, не мог справиться с сущей ерундой, а туда же, в легендарные герои метил!

– То есть вы не участвовали в событиях десятилетней давности? – уточнила я.

– Напрямую – нет, – усмехнулся Наор. – Зачем мне? Это скучно: строить заговоры, плести интриги… Я пресытился этим в первые лет сорок свободной жизни.

– Так сколько же… – я оборвала вопрос.