Возвышение Королевы

— Да, дядя. Неизвестность тебе не идет.

Чувство сарказма Леви слишком похоже на чувство Джеймса. Иногда мне кажется, что рядом со мной сидит мой брат, а не его сын.

— Ни то, ни другое, — говорю я.

Выражения лиц Эльзы и Астрид смягчаются. Они ждали результата так же сильно, как и их мужья.

Аврора пинает меня под столом. Сильно. Заостренная часть ее пятки впивается в мою икру и остается там, но на ее лице появляется улыбка, которую все видят.

Трахните меня.

Я подавляю стон и кладу вилку на стол.

— Они оба хороши. Я не буду выбирать.

Пятка Авроры отстраняется от меня, но не раньше, чем она потирает свою ногу о мою, как будто успокаивает боль. Ее прикосновения нежны, заботливы — еще одна ее сторона, к которой я ужасно привык.

Прежде чем я успеваю схватить ее за ногу и удержать там, или, еще лучше, усадить ее ко мне на колени, она отступает и сосредотачивается на остальных.

Леви ухмыляется Астрид, которая гладит его по плечу, словно гордится им. Эльза берет руку Эйдена в свою, и самодовольный взгляд наполняет его глаза.

— Хотя, для протокола, Джонатану понравилась моя паста в прошлый раз. Это делает меня победителем.

— Бред. — Леви указывает на меня пальцем. — В следующий раз ты проведешь ночь у меня, дядя. Я не приму «нет» в качестве ответа.

— Ты тоже, Аврора.

— С удовольствием, — отвечает Аврора.

Нет, мне бы этого не хотелось. Единственная причина, по которой я провел ночь у Эйдена, была в том, что она была там.

По иронии судьбы, именно так она заставит меня провести ночь у Леви. Не уверен, что она делает это нарочно, но самые незначительные способы, которыми она влияет на мою жизнь, начинают оказывать гораздо большее влияние.

Словно она пришла в эту семью с определенной целью и не остановится, пока не достигнет ее.

После ужина Эйден и Леви настаивают на том, чтобы заставить меня посмотреть их шахматную партию. Они не отступят, пока один из них не будет признан победителем этим вечером. Победа у них в крови, и я горжусь тем, как они выросли — неудачами и всем прочим.

Я сажусь напротив них на кресло в гостиной. Каждый из них занимает диван, а между ними стеклянная шахматная доска.