Рейка же вздохнула:
— Сестра? — она вздохнула ещё раз, огладила столешницу, словно помогая мыслям движением ладони, и решительно кивнула. — Хорошо, седьмой брат, сестра так сестра. Как любил говорить один из учителей в Школе: всё в мире меняется, неизменно только само изменение. Ты, кстати, освободи немного времени, твоей сестре нужно познакомить тебя со своими парнями, седьмой брат.
— Пар-ня-ми? — ошарашенно выдохнул я.
Рейка же зашлась смехом, стуча по столу кулаком:
— О, да! Это того стоило! Определённо стоило!
Я воспользовался её смехом, чтобы прийти в себя и вернуть цвет лицу, откровенно говоря, просто отдышался, перевёл дух, а затем мстительно улыбнулся:
— Пожалуй, я только посочувствую твоим парням, сестра.
— Это почему же? — весело спросила Рейка.
— Седьмой брат не потерпит рядом с тобой слабака.
— А-ха-ха-ха, — снова зашлась в смехе Рейка, — Намекаешь, что отвадишь их всех? Что же, не имею ничего против. Если отвадятся, то был бы с них толк в будущем? А вот если переживёт встречу с седьмым братом, — Рейка мечтательно прищурилась, — то, возможно, он как раз тот, кто мне нужен.
Я помедлил и откровенно сказал:
— Если ты правда так считаешь, то, может, ну их, нынешних парней? Чего мне на них смотреть, если скоро у тебя будет возможность встретить по-настоящему сильных парней?
— Да ладно? — прищур Рейки стал острым, режущим, она быстро огляделась и спросила вполголоса, — Это то, о чём я думаю?
Я ткнул пальцем в сторону Флага, который воткнул ещё до начала беседы, но ответил мыслеречью:
— Да, это то, о чём ты думаешь.
Парни Властелины всяко лучше, чем парни Мастера.
— Ну не скажи, седьмой брат, в этом деле Возвышение далеко не главное. Нужно, в общем, пробовать и сравнивать, пробовать и сравнивать, — Рейка облизнулась. — Да, этим и займусь, седьмой брат.
Клятая Рейка, я ухватился за бокал с каким-то соком, чтобы скрыть краску, в которую она меня вогнала. Дим, прости меня, надеюсь, ты окажешься покрепче меня и привычней к таким уколам.
У меня что-то совсем плоховато выходит, растерял закалку, которую приобрёл с Фатией. Может, не так уж и неправы старейшины, говоря, будто я чересчур увлёкся Возвышением?
Я криво усмехнулся в бокал. Ну да, эдак я скоро Рутгоша прощу за его выходку. Нет уж. Да, пусть я увлёкся. Но это никому не даёт права решать за меня. Хочу — возвышаюсь. Хочу — сижу по харчевням, трачу время на болтовню с сестрой. И вообще, хватит безропотно страдать.
