Враги

Но лучше переоценить врага, чем ошибиться в другую сторону. И, значит, не остается ничего другого, кроме как поверить, будто беспокойство командора не напрасно, и надеяться, что обойдется.

Не обошлось.

Буря принесла Эддельбрека - взмыленного не меньше лошади, что едва не пала под ним. Натаниэль подивился то ли смелости то ли безрассудству старого лорда - выехать в такое время и с такими вестями в одиночку?

-- Мои люди объезжают фермы, - пояснил тот. - Предупредить и сопроводить беженцев. Потом они в полном твоем распоряжении - если обещание тейрны.

.. командора еще в силе.

-- Разумеется, оно в силе. - Натаниэль даже обиделся. В конце концов, все сословные привилегии зиждятся на такого рода обещаниях. Исполненных обещаниях.

-- Хорошо. Тогда я могу помочь разместить беженцев. У тебя других забот хватит.

-- Варел покажет, что к чему - Натаниэль перевел взгляд на сенешаля, тот молча кивнул. - Но сперва отдохните хоть четверть часа.

-- Я не устал.

-- Лорд Эддельбрек, позвольте вам не поверить.

- Натаниэль постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. - При всем уважении, вы уже не мальчик. Потом времени может не быть, а я бы не хотел, чтобы вы свалились с ног от усталости. Мне пригодятся ваши советы. За вами пришлют, как только появятся беженцы.

-- Как прикажете... как к вам теперь обращаться?

-- Я прошу.

Ох уж эти упертые старцы. Натаниэль искренне его уважал и действительно был бы рад совету - человек, прошедший войну с Орлеем, должен понимать в военном деле, но не время - совсем не время препираться.

-- Как скажешь.

Варел выглянул в коридор, коротко распорядился. Эддельбрек удалился, не забыв про церемонный поклон.

-- За Андерсом и Веланной послали? - спросил Натаниэль, пока сенешаль отвлекся.

-- Да, скоро будут, - ответил Гаревел.

-- Хорошо... Варел, раз уж мы переложим размещение беженцев на людей Эддельбрека, передайте - пусть сосчитают по головам - общее число и мужчин, способных держать оружие.

Еще узнайте, сколько из них прибудут вообще без запасов еды. Установите нормы раздачи еды и воды. Никаких добавок. Тем, кто захочет взять оружие и сражаться - столько же, сколько нашим солдатам. Остальным - на четверть меньше.

С тех пор, как в крепости появились деньги, с едой стало лучше - но до нового урожая они не успели дожить, поля только-только засеяли, так что запасы по-прежнему невелики. Если осада затянется...