Время «мечей»

– Как отсюда пройти туда, где вы груз оставили и ждали Азата? – спросил он.

– По этой тропе вверх и чуть левее. Ещё с час идти к леднику. Там, наверное, уже Грузия. Туда! – на этот раз рука поднялась и точно указала правильное направление.

Это был условный знак, обратный билет из не стоящей и гроша шкуры наемника Сосо в полную риска, но привычную жизнь подполковника Шауры. Билет был предъявлен своевременно: лицо Мухаммада напряглось, как всегда перед убийством, палец плавно стал нажимать спуск.

Но это была не его очередь! Пули, рикошетируя с противным визгом, пересекли поперёк трещину-тайник, оставляя едва заметные белесые отметины на черной тверди гранита.

Одна пуля свистнула совсем рядом, от неожиданности Ханджар даже присел.

– Пограничники! – крикнул Шаура и, прыгнув вправо, покатился вниз по склону.

Автоматный ремень соскочил с плеча, оружие полетело вниз, со звоном ударяясь о камни, потом слетел и рюкзак… Все получилось естественно и убедительно, но остановить дальнейшее развитие убедительности он уже не мог.

Кувыркаясь по пологому склону, он выдернул из рукава нож и вонзил в гравийный склон, чем изменил направление движения и избежал падения в пропасть. Но погасить инерцию не сумел и продолжил катиться вниз, ударяясь о торчащие тут и там камни…

Ханджар рванул вверх, пробежал с десяток метров, спрятался за выступ скалы и прижался к нему рюкзаком.

– Ду-ду-ду-дух! – раздалась длинная очередь, потом еще одна. Но пули не свистели и не щелкали рядом, значит, стреляют не в него, а в грузина… Дальше тропинка втягивалась в извилистый скальный коридор, как будто нарочно предназначенный, чтобы уйти из-под обстрела.

Так оно и было: место вывода Шауры из оперативной разработки было выбрано специально, чтобы Мухаммад мог легко оторваться. Хотя сейчас, когда он что есть мочи бежал вверх между надежными гранитными стенами, не мог и представить этого…

«Преследовать побоятся, недавно с их заставы троих завалили, – мелькали в голове обрывки мыслей. – Будут подмогу вызывать… Сосо этот ушел… Чёрт с ним! Нужно Богатыря вызванивать… Пока долетит, я уже на месте буду!»

Ханджар думал, что бежит, но бегом такое передвижение назвать было сложно.

Ноги скользили по обледеневшим камням, он несколько раз падал, вскакивал и снова карабкался по хребту на запад. Между тем здесь уже появился снег и ледяной покров, продвигаться становилось все труднее. Преодолев ещё метров триста, он понял, что долго такой темп не выдержит.