Но тут позади нее снова раздался треск, и из кустов выпрыгнула огромная фигура в бесформенном черном пальто. Оборотень вскинул голову. В воздухе что-то просвистело, и в следующую секунду широкое лезвие большой старинной секиры врезалось в пантеру.
Клыки в последний раз клацнули у самого кончика носа Стаса, а затем оборотень с жутким воплем, от которого ребята едва не оглохли, с треском рухнул в кусты, подмяв массивным телом несколько молодых деревьев. Больше он не двигался.
Карина открыла глаза и тут же пожалела об этом.
Перед ней стоял Свиная Голова. Она видела его со спины, но ей этого было вполне достаточно. Здоровенная широкоплечая фигура в грязном длиннополом пальто опиралась на секиру с большой рукоятью. Над мохнатым воротником виднелась уродливая свиная башка с жирными складками кожи и остроконечными мохнатыми ушами.
Ужасное видение длилось всего мгновение. Затем великан с секирой вошел в заросли и исчез. До них донесся лишь удаляющийся треск веток.
– Это… это то, что я думаю?! – прохрипел Стас.
– Мне не померещилось?
– Если и померещилось, то нам обоим, – прошептала Карина, подавая ему руку и помогая подняться с земли.
– Троим, – послышался слабый голос Димки, который вяло шевелился у подножия сосны.
– Ты цел? – подскочила к нему Карина. – Ничего не сломал?
– В этот раз мне повезло, – подумав, сообщил Трофимов.
Стас склонился над Алисой. К общему облегчению, она открыла глаза и несколько раз моргнула. Затем медленно села, застонав от боли.
Когда выяснилось, что серьезно никто не пострадал, ребята осторожно приблизились к неподвижному оборотню.
На их глазах туша пантеры дрогнула, а затем шкура начала опадать прямо на глазах. Из разошедшихся швов начала сочиться густая бурая слизь, а тело становилось все меньше. Вскоре оно приобрело очертания человеческой фигуры, закутанной в звериную шкуру.
– Свиная Голова убил его? – пораженно сказала Алиса.
– И спас всем нам жизни, – кивнула Карина. – Он спас нас, понимаете? Значит, не такой уж он монстр, как о нем все говорят.
– Ты его видела, – тихо произнес Стас. – Если он не монстр, тогда кто? Я эту образину до конца своих дней теперь помнить буду!
– Самое странное не это, – сказала Карина. – Когда Свежеватель набросился на нас, я не смогла применить свои способности. Они исчезли!
– А сейчас? – повернулся к ней Стас.
Карина протянула руку к кустам, сломанным Свежевателем. Их ветви дрогнули, затем начали выпрямляться и покрываться новыми зелеными листьями.
