– Тяжелый вздох повторился. – Да, нынешние Первородные называют их именно так. Существа, некогда жившие в этом мире, но о которых теперь рассказывают сказки. Я и сам пробудился лишь недавно… Первый из всех… И сразу услышал тебя, ощутил твое присутствие. Тебе нужна помощь, чтобы освоить свои новые умения, дочь кикимор. И я помогу тебе. Пока я еще очень слаб… Тебе нужно иногда приходить сюда, говорить со мной, слушать мои советы, и очень скоро ты станешь такой же сильной, как твои далекие предки…
– Это было бы очень кстати, – смущенно ответила Карина.
– Но… Ты говоришь, что слышишь и других? Они правда просыпаются?
– Скоро все изменится. Спящие вернутся… Она разбудит их, как только обретет былое могущество.
– Она? Кто? – не поняла Карина.
– Жрица огня… Пособница Дракона. Она сумела вернуться, продолжает набирать силу и скоро заявит о себе…
– Верховная Мать Змей?! – ахнула Карина. – Но как же так?! Я думала, что мы не дали ей вернуться…
– Вам почти удалось. Но она все же вернулась… – прошелестели листья дуба.
– Не сама, всего лишь ее бледная тень… Но старуха очень быстро восстанавливает утраченные силы. Вам предстоит дать ей отпор, поэтому я и хочу научить тебя всему. Я многое вижу и слышу глазами и ушами своих детей, что растут по всему лесу… Если тебе понадобится моя помощь, только попроси, дочь кикимор. Приходи ко мне, но прошу тебя, держи наши встречи в строжайшей тайне.
– Но почему?
– Среди Первородных всегда были те, кому не стоит доверять. И за прошедшие века ничего не изменилось.
Сейчас я слишком слаб и не могу противостоять врагам, поэтому лучше, чтобы никто не знал о том, что мы с тобой нашли друг друга…
– Хорошо, – пообещала Карина. – Я никому не скажу… Но как тебя зовут?
– Когда-то меня называли Хозяином Леса, – прошелестели листья в ответ.
– Как-то немного возвышенно, – улыбнулась Карина.
– Другого имени у меня нет. Но тебе пора возвращаться в академию, дочь кикимор. Теперь ты знаешь дорогу, так что навещай меня почаще.
Это будет полезно для нас обоих.
– Хорошо, – кивнула Карина. – Я обязательно вернусь.
И она отправилась в обратный путь.
17
Третий способ стать оборотнем
Вернувшись в академию, Карина застала Алису рядом с оранжереей. Мальчишки, дежурившие в столовой, прикатили к теплице несколько тачек. Алиса стояла, вытянув вперед руки, и усилием мысли перемещала на тачки корзины с овощами. Наконец последняя корзина встала на тачку, и парни со смехом зааплодировали.
