Встречая рассвет

Здесь нет Кэтрин Хардинг, но я все равно ожидаю услышать ее имя… и чувствую себя совершенно растерянной, когда Зак, отыскав меня взглядом в толпе, просит подняться на сцену и встретить аплодисментами новую Королеву Зимнего бала — Эшли Уилсон.

Что?

— О, нет, пожалуйста! Это какая-то ошибка!

Однако Триша и Эмбер уже кричат «Ура-а!» и вовсю подпрыгивают на месте, размахивая руками.

— А я тебе что говорила!

— Да, это наша Эшли! Утерла всем нос!

Я оглядываюсь на Мэтью, но он, улыбаясь, качает головой.

— Не думаю, что ошибка, мисс Улыбка.

Пройти через половину зала и подняться на сцену под шумные аплодисменты — непросто, и мне кажется, что у меня дрожат ноги и слепнут глаза, когда я поднимаюсь по ступенькам, поворачиваюсь к собранию старшеклассников, и Закари надевает мне на голову корону.

— Поздравляю, Эшли! — целует в щеку и дружески сжимает ладонь: — Держись, ты сильная! И точно ее достойна!

— Спасибо, Зак.

— Сейчас тебе станет легче, — подмигивает мне Бэйкер, и я понимаю, о чем он, когда Оливия в микрофон объявляет следующее имя…

— В этом году вы очень удивили нас, потому что все почти единогласно проголосовали за одного человека! И пусть наша школа не очень хорошо обошлась с ним, но мы искренне отдали ему свои симпатии! Итак, Королем Зимнего Бала объявляется… Мэтью Палмер! Поприветствуем же нового Короля!

В нарядном зале почти три сотни людей, еще секунду назад я никого из них не видела, но сейчас легко нахожу взглядом своего парня, возле которого вдруг расступилась толпа.

Я не знаю, что он чувствует. На губах Мэтью нет улыбки, он просто коротко смотрит по сторонам. Но в лице появляется какой-то свет, когда, спустя секунду, спокойно направляется к сцене и ко мне.

Нет, он идет исключительно ко мне, понимаю я, когда Мэтью, задержавшись на мгновение у пульта диджея, оказывается рядом и останавливается передо мной.

— Только никаких корон! — говорит Оливии, которая уже готова протянуть ему праздничный атрибут, и качает подбородком. — Не нужно, у меня уже есть награда.

Неожиданно или нет, но мы стали парой вечера и должны станцевать свой медленный танец.

В высоком зале постепенно смолкают голоса и посторонние звуки. Начинает звучать музыка, когда Мэтью предлагает мне руку:

— Эшли, ты потанцуешь со мной? — спрашивает и вот теперь улыбается, принимая в свою горячую ладонь мои пальцы.

— Конечно. С радостью!

Он выбрал композицию Калума Скотта «You Are The Reason» и ведет меня за собой, помогая спуститься в зал.