Вторая дорога

Уверяю вас, мы видимся в первый и последний раз. И варианта у нас два – или мы расходимся как есть, или вы уходите отсюда без броши, но с деньгами. Впрочем, вот сотня экю, – мужчина бросил увесистый мешочек, который мелодично звякнул в воровской руке. – Видите, я вам доверяю. Итак?

Лорд демонстративно высыпал деньги на ладонь, пересыпал назад в мешочек и криво усмехнулся.

– Ладно, смотри, коль охота.

Когда мужчина склонился над брошью, Лорд выхватил нож. Хозяин испуганно заверещал, отскочил в угол комнаты. Но первой мишенью был не он, а этот пентюх, позволивший себе отвлечься.

Но что это? Мужчина небрежно взмахнул кистью, и несостоявшийся убийца замер. Понимал, что уже не до броши, что надо бежать сломя голову, но не мог пошевелить даже пальцем.

Затем мужчина взял подсвечник и покачал им перед окном. Через несколько мгновений в комнату вошли какие-то люди.

– Господа, надеюсь, об этом никто не узнает? Как вы обещали? – осипшим от страха голосом спросил хозяин квартиры.

– Не волнуйся, – ответил один из вошедших с нашивками полицейского лейтенанта, – эти господа молчать умеют, а у этого, – он кивнул в сторону арестованного, – теперь только два собеседника будет – судья и палач.

– Жан, с тобой всегда интересно, но пошли отсюда – мне эта духота уже надоела.

В комнате голый, накрепко привязанный к массивному стулу, Лорд. Рядом Ажан и сотрудник контрразведки.

– Ну что, давай знакомиться? Я лейтенант Ажан.

– Лорд, – преступник попытался принять горделивую позу. Получилось комично.

– Имя, фамилия? И не надувайся ты так – лопнешь, помрешь раньше времени, а это плохо. Тебя эшафот ждет, вот там и показывай, какой ты герой. А здесь надо быть очень скромным и очень правдивым. Чтобы легкую смерть заслужить. Предпочитаешь топор? Или что-то более изысканное?

От этих слов бывалый вор и убийца покрылся потом, от страха свело живот, бандитский кураж испарился, оставив после себя лишь страх.

«Изысканное»… Видел он эти изыски, что творили палачи на площади с его товарищами. Тогда это казалось забавным, даже веселым, поскольку казнили не его. Но оказаться на эшафоте самому – нет, только не это. Что угодно, только не это!

– Какую смерть, господин полицейский? Я лишь вор!

– Правда? А кто полчаса назад ножом размахивал?

– Так я только попугать хотел, правда-правда! А убивать – никогда!

– Слушай внимательно.