— Где же ваш жених? Почему вы одна приехали в Екатеринбург? Дело-то какое сложное, а вы девица-то молодая.
— Так нет у меня жениха, госпожа баронесса, — тоже уже войдя в раж, ответила я. — Все решения самостоятельно принимаю.
Теперь уже все сидящие за столом следили за нашим диалогом, больше напоминающим дуэль.
— Ну как же нет, Фаина Андреевна? — сделала свой выстрел баронесса. — А князь Дулов Игнатий Иванович разве же не ваш жених?
— Нет, Мария Петровна, — в тон баронесса ответила я. — Князь Дулов мне не жених.
Вы что-то путаете… снова.
— Ах да, я слышала о какой-то там истории, связанной с вами, и какой-то сердечной привязанностью…
Но Раиса Леонтьевна не дала баронессе наговорить то, за что мне, наверное, пришлось бы «вызывать баронессу на настоящую дуэль»:
— Маша, угомонись! — неожиданно строго произнесла Раиса Леонтьевна. — Давайте лучше доедайте десерт, а то от ваших разговоров всем кисло стало.
Но я чувствовала, что должна ответить, потому что после заявлений баронессы все вокруг смотрели на меня странно.
А у меня бизнес, и для него важна репутация. Кто будет покупать у женщины без репутации?
Я понадеялась, что Раиса Леонтьевна меня простит, и сказала:
— Если вы так много обо мне знаете, госпожа баронесса, тогда вы должны знать, что на меня было совершено покушение и долгое время я находилась при смерти. И то, что все называют сердечной историей, на самом деле было актом милосердия со стороны того, кто мог бы стать моим женихом.
Я встала, и мужчинам пришлось тоже подняться со своих мест.
Обвела взглядом всех присутствующих и продолжила:
— Дмитрий Алексеевич Воронов поддерживал и мою матушку, и меня, оплатив моё лечение в больнице, за что ему очень благодарна. И как только заработаю, собираюсь все средства ему вернуть.
И решила добавить, чтобы уж исключить все недомолвки:
— Вернуть долг и ему, и его невесте. Все остальные слухи, — я взглянула на баронессу, — даже полученные из проверенных источников, прошу считать гнусными наветами и сплетнями. И считаю, что местное общество не должно поощрять такого рода разговоры, потому как они порочат честь и достоинство российского дворянина.
Сказав это, я села обратно, с удовлетворением отметив, что у баронессы отвисла нижняя челюсть.
Раиса Леонтьевна одобряюще улыбнулась и сказала:
— Ну, теперь, надеюсь, все всё выяснили.
Посмотрела на баронессу и произнесла, обращаясь ко всем:"
"— Кушайте десерт, господа. Уверяю вас, и он не хуже того, что подают в ресторане «Палкинъ».
