Вот и сейчас в голове Алексея мелькнула мысль, что может, хватит уже мечтать о несбыточном, пора бы и остепениться. Вон, у всех друзей уже по трое-четверо детей, а он всё прожекты строит.
Отужинав с матушкой, сели пить чай. Агриппина Александровна внимательно посмотрела на сына и произнесла:
— Ты, Алёша, уж коли решил, так, может, доведёшь дело до конца?
Алексей покачал головой.
— Да нет, матушка, что же я решил-то? Я ж правду тебе сказал, Фаина Андреевна Стрешнева действительно мой деловой партнёр.
Благодаря ей землю получил, и теперь буду подавать заявку на поставщика двора Его Императорского Величества. Совладельцем у меня дворянка числится, так что право имею.
— Значит, если приведу к тебе невесту знакомиться, не убежишь опять? — с прищуром уточнила матушка.
Алексей помрачнел. Он терпеть не мог такие разговоры, но матери нужно было ответить. Да и сам он уже почти решился, что надо посмотреть хотя бы на невесту, которую ему предлагала мать.
— Согласный я, матушка. Не убегу, — тихо сказал Алексей.
— Пойми, Алёша, — заговорила Агриппина Александровна мягко, — никто тебя не неволит, не обязывает, сразу с обеда в храм не потащат, посмотришь, поговоришь, пообщаешься. Помню же я, как дочка купца Елисеева тебе приглянулась, а что не сошлись, так всякое бывает.
Мать положила руку на руку Алексея и добавила:
— Может, оно и правильно с осторожностью подходить, потому как на всю жизнь ведь выбираешь.
Алексей улыбнулся.
Голос матушки стал деловым.
— Тогда на ближайшую субботу ничего не занимай, — велела она, — в гости пойдём.
Алексей вздохнул, но внутренне обрадовался, до субботы было ещё несколько дней. Однако для себя он твёрдо решил, что эти дни с Фаиной Андреевной видеться не станет. Иначе слова своего перед матерью не сдержит. А ну как Фаина Андреевна ему чего-нибудь скажет в субботу сделать…, и Алексей знал, что сделает, всё сделает, что она попросит.
Знал, и всё ещё сомневался.
***
Фаина
С утра так и не пришло никакого письма от похитителей. Я уже несколько раз посылала Тихона к хозяйке узнать, не было ли посыльных.
— Не волнуйтесь, всех к вам сразу пропущу, — уверила меня Варвара Капитоновна, когда я, уже не выдержав, сама к ней пошла.
— Да они могут и не пойти, — вздохнула я, — но вы, если вдруг принесут письмо, сразу, не задерживая, мне его отдайте.
