И не было на «Тайге» человека, который не мечтал бы оказаться вместе с камерадами-счастливцами, с теми, кто под рукой адмирала Тимохина первым узрит чудесное, невероятное, небывалое.
* * *Сидней Бирк и Хуан Арьего, горнорабочие с прииска № 13044, паря в невесомости, сосали пятую кружку пива в кабаке «Папаша Пью». Бирк был чернокожим американцем из Бостона, Арьего происходил из Малаги, и в его жилах испанская кровь смешалась с мавританской. Владельцем прииска являлся картель «Силвер Инк», но добывали здесь не серебро, а более ценные металлы — рений, осмий и иридий.
Ввоз серебра из этих отдалённых мест едва ли окупился бы, так как в самый счастливый день от тринадцать тысяч сорок четвёртого до Земли было полмиллиарда километров. Название прииску дал безымянный астероид, известный лишь под номером — небесная глыба, обойти которую в любом направлении не составляло труда минут за двадцать. Разумеется, не делая резких движений, чтобы не кануть навечно в пустоту. Что касается «Папаши Пью», то его ближайшие конкуренты были на Церере, в рудничном городке Майнинг Рок и на базе Третьего флота.
Это катастрофически сказывалось на цене спиртного.
— Фреду хрюкало начистили, — сообщил Арьего на франко-испано-английском диалекте. — На Мойзеса заторчал. Прямо в душе.
— В жопу Фреда, — отозвался Бирк.
— Туда он без твоих советов доберётся, — заметил Арьего, отхлебнул пива через трубку и скривился. — Ну, моча! У нас в Андалусии такое…
— В жопу Андалусию!
— Почему бы и нет? — Арьего пожал плечами.
— Что в ней осталось, в этой сраной Андалусии? Маслины, пальмы да туристы…
— В жопу туристов!
Они молча прикончили пятую кружку и взяли по шестой.
— Премиальные опять срезали, — произнёс Арьего для поддержания беседы. — Мастер говорит…
— В жопу мастера! — рявкнул Бирк.
— Вот тут, приятель, я с тобой согласен.
Прошёл час. Они допивали седьмую кружку.
Арьего уставился в окно, забранное прозрачным армированным пластиком. Окно величиной с футбольный мяч выходило наружу, и в нём кроме тьмы и пустоты виднелось полдюжины звёзд.
Не очень ярких.
— Трансляцию с Цереры видел? Новости? — Он присосался к кружке, опустошив её до дна. — В Милане пара гомиков дитё произвели. Клонировали, что ли… Ещё «Реал» поставил клизму «Челси»… Ещё какие-то пришельцы появились…
— В жопу пришельцев, — сказал Сидней Бирк. — Пива ещё возьмём, Хуанито?
* * *Пост 13 замуровали в скальную поверхность плато Тартар по самые брови, то есть до верхнего защитного купола.
