Это их право.
— Аетернус! — рявкнул строй в алых плащах.
— Глория Императори! — отклик с трибун был не очень синхронный.
Зато он прокатился несколькими волнами. В этот момент над ареной стали убирать веларий. Это навес из плотной ткани, которая натягивается системой блоков и канатов.
На арену упал столб света. Да, впечатление быстро рассеялось… Но тот, кто когда-либо видел этот эффект, не забудет то чувство восторга, которое возникает, когда впервые это видишь.
Блеснули в дневном свете начищенные до зеркала шлемы и наплечники.
Сверкнули умбоны на щитах. Музыка стихла. Воины, остановившись, ещё два раза топнули на месте и замерли, лицом друг к другу.
— Сини-стра! Дек-стра! — прозвучали протяжные команды.
Воины синхронно, как один, повернулись лицом к зрителям. Грохнули о землю поставленные перед мужчинами щиты.
Мы — легион! Аквила с нами!
Мы победим, судьбу и врагов!
Над ареной зазвучал древний гимн легионов. Он же второй гимн Империи. И на трибунах немедленно подхватили эти слова.
На чуждой земле, стоит наше знамя
Семнадцатый! К битве! Готов!.
.
… Из ворот под пурпурной ложей вышел мужчина в ослепительно белой тоге. Он прошествовал к середине арены, между двух строев.
Когда мужчина остановился, то внимательный зритель заметил бы, что перед этим человеком воздух подёрнулся рябью. Мужчина повернулся к императорской ложе, вскинув вверх руки.
— Граждане Аетерны!!! Подданные Империи!!! Гости и участники!!! — голос мужчины раскатился над Колизеем. — Приветствуем вас на турнире!!!
(На играх традиционно не обращаются, ни к императору, ни к другим высокопоставленным лицам.
Здесь пропагандируется единство народа и власти)…
… А предполагаемые участники смотрели на представление, стоя в специальной галерее под трибунами. Ракурс был низковат, окна узкие, но, в принципе, всё видно.
— Нижний ярус — это только ложи, — говорила мелкая, худая девушка, стоящая рядом с Энтони.
А разъясняла она это своей рослой подруге.
— Пурпурная — это императорская фамилия, приближённые и сенаторы, — продолжала экскурсовод.
— Справа и слева от императорской ложи…
— Подожди, ты же сказала, что это пурпурная? — произнесла высокая дама.
Кстати, у неё значок с номером «XLII». Сорок два. То есть сия особа с Энтони в одной команде, собственно, потому он и оказался рядом. Надо же узнать побольше о будущем сокоманднике. На мизинце левой руки девушки имеется серебряный перстень. Земляки. Ещё в этом была причина. Отсутствие языкового барьера.
