Виконт Уэллсли и круг его друзей не давали ей скучать весь вечер. Не исключено, что лорд Уэллсли догадался о ее чувствах к герцогу и пожалел ее. Шеридан Ноулз оказался неожиданно добрым человеком, что совершенно очаровало Лили. Остальные его друзья оказались тоже очень интересными.
Уэллсли сказал, что они знакомы с Ройалом с Оксфорда и что все они, включая герцога, были членами студенческой гребной команды. В сорок пятом году они разгромили команду Кембриджа, выиграв традиционные гребные гонки, заявил он с гордостью.
— Ты закончила?
Капризный голос Джослин вывел Лили из задумчивости.
— Почти.
Лили потянула за завязки корсета, ослабляя шнуровку, и Джослин облегченно вздохнула.
— Слава Богу! Наконец-то я могу дышать! — Она глубоко вздохнула, словно проверяя, так ли это на самом деле. — Чудесный был вечер, правда? — Джослин повернулась. — Похоже, даже ты получала от него удовольствие.
Лили улыбнулась.
— Как это ни странно, да.
Ройала на балу не было, так что ей не пришлось страдать от мысли, что она не может быть рядом с ним.
— Как обычно, моего жениха нигде видно не было. — Джослин перешагнула через корсет, упавший на пол, подобрала его с пола и бросила на кровать. — Ройала на балу не было, а вот Кристофер Баркли был.
Лили обернулась:
— Тот самый Кристофер Баркли? Тот Кристофер Баркли, который целуется лучше всех?
— Именно он. И я могу подтвердить прежнюю оценку.
У Лили округлились глаза.
— Ты снова с ним целовалась? Ты ведь дала слово выйти замуж за герцога!
Джослин ухмыльнулась:
— Если уж на то пошло, то это он меня целовал… по крайней мере сначала.
— Джослин!
— Я не только его целовала, но и решила, что у меня будет с ним любовная связь, — сказала Джослин, гордо вскинув голову.
Лили потрясенно застыла.
— Но так же нельзя! Тебе не положено иметь любовника, пока ты не подарила герцогу наследника.
Джо пожала плечами:
— Лили, сейчас же середина девятнадцатого века, а не Средневековье! Я просто позабочусь о том, чтобы герцог никогда не узнал правду. И потом, Ройал же не девственник.
У него была масса любовниц, я это точно знаю.
Лили нисколько в этом не сомневалась. Джо обладала редкой способностью получать интересующую ее информацию. Кроме того, Ройал был зрелым и страстным мужчиной — в этом Лили имела возможность убедиться лично. Он мог добиться внимания любой женщины, какую только пожелает.
Эта мысль принесла с собой острый укол ревности.
— Ты ведь никому ничего не расскажешь, правда? — спросила Джо.
Лили покачала головой.
