Хотя в этот вечер роль спутницы Джослин собиралась выполнять Матильда Колфилд, Лили сомневалась, что ее краткое отсутствие будет замечено. На всех светских увеселениях ни Матильда, ни ее дочь не обращали особого внимания на Лили.
А сегодня на балу будет присутствовать знаменитая мадам Цайя! Лили невольно улыбнулась при мысли о том, что кузина подумает о цыганке, которую скоро увидит.
— Лумис явился? — спросил Джек.
Было почти десять часов. На улице уже окончательно стемнело, дул холодный ветер.
Дядя стоял в переулке рядом с неприметной каретой, которую герцог нанял и предоставил в их полное распоряжение.
— Он здесь. Я видела его чуть раньше."
"— Ему любопытно. Сегодня он попадется на крючок. — Джек протянул Лили полотняный мешочек, в котором лежал ее костюм. — Ты получила мое письмо? Знаешь, что надо делать?
— Я письмо получила.
— Брось Лумису косточку-другую, — посоветовал Джек. — Но не переусердствуй. Сделай так, чтобы он сам к тебе пришел.
Лили кивнула. Она прекрасно знала, как надо вести себя с простофилей.
Лили помахала дяде, повернулась и поспешно вернулась к дому. Незаметно скользнув в дверь, она поднялась наверх по черной лестнице. Уже через несколько минут, в ярких развевающихся юбках цыганки и черном парике, она спускалась обратно, направляясь в гостиную.
Сестра лорда Марча, леди Аннабель Таунсенд, уже ждала ее.
— Вы готовы? — спросила леди Аннабель.
По ее хитро блеснувшим глазам стало ясно, что она прекрасно осведомлена о происходящем.
Аннабель Таунсенд не была оранжерейным цветочком, и, похоже, участие в столь необычном предприятии доставляло ей немалое удовольствие.
На мгновение Лили нарушила правила и вышла из роли:
— Спасибо за вашу помощь, миледи.
— Для друзей я просто Анна, а раз вы дружны с герцогом, то я очень рада помочь. Пойдемте… мадам Цайя.
— Идите, я за вами, — ответила Лили с улыбкой, снова войдя в роль.
Они прошли по коридору к бальному залу, где собрался весь свет высшего лондонского общества: Лили заметила в дальнем конце зала Джослин, а рядом с ней Ройала.
Высокий и золотоволосый герцог Брэнсфорд был великолепен, о чем свидетельствовали взгляды, которые тайком бросали на него очень многие присутствовавшие на балу женщины.
Увлекшаяся этим зрелищем Лили споткнулась и смущенно покраснела.
— Все в порядке? — спросила леди Аннабель.
Лили заставила себя улыбнуться.
— Все хорошо. Я просто неудачно шагнула.
