Выдержка

Я сообразил: рядом, на сиденье лежит пистолет. Ну и вид у меня! Наверняка думают: бандит. Я убрал оружие и вновь принялся расспрашивать местных жителей. Наконец меня направили к дому под новенькой синей крышей. Я подъехал и увидел разбитый цветник. Он начинался у ворот и уходил в глубь участка, к дому.

В цветах появилась девушка.

— Ой! — вскрикнула она и метнулась в дом.

Да что ж такое? Рассерженный, я вышел из машины. В это же время из дома появилась Надя. Она поправляла волосы и одергивала новенькое платье.

— Здравствуйте! — сказал я.

— Можно вас на минутку?

Я оставил машину за воротами вместе с пистолетом, лежащим теперь в «бардачке», и вошел в калитку. Надя выглядела растерянной.

— Леонид Петровский, — напомнил я. — Помните, фотограф, который повесился, оставил для меня странное послание? Я хотел бы у вас проконсультироваться.

— Пожалуй, нет. Я плотно позавтракал.

— А как вы меня нашли?

— Я был в клинике. Одна дама объяснила, где находится ваша дача. У нее талант штурмана.

— Тетя Тася? Да уж! — Надя рассмеялась, напряжение спало.

— Ну, проходите. Не хотите в дом, пойдемте в сад. Мама с папой в гости пошли, я одна.

Начало многообещающее. Я прошел в сад: повсюду цветы. У нас на участке тоже много клумб, в основном розы. Садовник получает астрономическое жалованье: мама обожает цветы. Надя трудится на энтузиазме, денег за это не получает, здесь не так красиво, зато уютнее. Бассейна, конечно, я не увидел, зато приметил пруд. На мостике сидела жирная зеленая лягушка. Увидев меня, она квакнула и плюхнулась в воду.

О лягушках я имел смутное представление, знал только, что их подают в дорогих ресторанах, поэтому явлением заинтересовался. Подошел и долго смотрел в воду. Потом рассмеялся:

— Ну да, лягушка, — удивилась Надя. И спросила: — У вас что, дачи нет?

Я вспомнил нашу дачу — замок на Лазурном берегу Чего там только не было! Кроме, пожалуй, лягушек.

Мне нравилось в этом живописном уголке, среди неухоженной, но такой уютной природы. Я присел на лавочку и достал конверт.

— Надя, вы сказали, что это ваши бусы.

Она села рядом. Смотрела на воду, на зеленую ряску в пруду. Только не на меня. Но я был настойчив:

— Вы сказали, что Сгорбыш их выпросил.

— Внимательно посмотрите: вы уверены, что это ваши бусы?

Она робко взяла дешевое ожерелье. Повертела его в руках и сказала:

— Что — но? — подался к ней я.

— Поймите, это для меня очень важно. Что с бусами?

— Белых бусинок было три.

— Как-как? — теперь уже вздрогнул я.

— Он все перемешал.