Выяснив, что в Слайме есть демонстрационный зал этой самой фирмы-производителя, Стэн отправился прямиком туда, отщелкав на флэтпад для Сал не меньше сотни снимков инновационных датчиков, биоандроидов и галопередатчиков.
На стрэйнджер полковник вернулся далеко за полночь, первым делом поинтересовавшись у Элис, все ли члены нового экипажа находятся на борту. Когда компьютер сообщил, что последний участник команды прибыл час назад, Стэну даже интересно стало, кто это у него в команде такой борзый, а услышав имя малютки Ривз, даже не удивился.
У этой девчонки слова «Жди от меня неприятностей» на лбу виртуальными красными буквами были написаны. Дерзкая. С первого взгляда видно. И в то же время Ривз вызывала у Стэна невероятно теплые чувства. А если не ходить далеко к дяде-доктору, который любит копаться в чужих мозгах, то объяснить это можно было очень просто: во всех маленьких девочках Стэнли Стэнфорд видел свою давно умершую сестру Дэнни.
Мало кто знал, что близнецов Стэнфордов на самом деле было не двое, а трое: два брата и сестра.
Дэнни было десять, когда она заболела и умерла. Пить мать начала именно после этого, заливая горе дешевой синтетической дрянью. И однажды бутылка этой самой дряни стала для нее дороже сыновей. Вместе с бутылками в дом потянулись непонятного вида мужики, которые только и делали, что били сначала пытающихся образумить мать пацанов, а потом и ее саму. Последний ухажер в пьяном угаре забил ее до смерти. Стэна и Свэна спасло только то, что в этот момент их не было дома.
Впрочем, дома после гибели матери у них тоже не осталось. Теперь домом близнецов был подвал, а местные бродяги — семьей, которую вскорости заменила банда Сайруса, приняв под свое крыло смышленых и ловких мальчишек.
Братья не любили вспоминать свое детство. Единственным светлым пятном в нем была только Денни. И ту любовь, которую Стэн и Свэн к ней испытывали, они переносили практически на всех женщин, стараясь понимать, защищать и не обижать. А когда попали в команду Сал, то, наконец, обрели действительно настоящую семью и сестру, бесконечно любимую и преданную.
При взгляде на Ривз у Стэна тоже почему-то сразу просыпался братский инстинкт опекать и защищать. И дело даже не в том, что рядом с ним она выглядела мелкой — Масиком, а в том, что Гвоздь по собственному опыту знал, что за ершистой внешностью, как правило, прячется ранимая душа. Маленьких легко обидеть, а защищаться они умеют только одним способом: шипеть и выставлять колючки.
