За горизонтом

Кадор-Манонг облизнул пересохшие губы, вздохнул и продолжил:

— Лучше я расскажу вам о том, что происходит в Мире.

— Да уж сделайте милость, а то мы как-то не следим за событиями в Империи… Есть у нас на то причины…

— Итак, — продолжил король, старательно не обращая внимания на колкости собеседника, — несколько дней назад банда злодеев устроила бунт в Ванетинии. Подробностей никто не знает, но вероятно его императорское величество Элевзиль II предательски умерщвлен ими. Злодеи провозгласили императором Велитиана — в обход законов империи…

— Ого!.

. — Только и промолвил маршал. Он, забрав в горсть свои светлые усы, теперь в задумчивости теребил их, новость была уж очень неожиданная. — Ну а Алекиан?

— Алекиан, разумеется, должен получить корону по праву…

В эту минуту на башню поднялся сэр Мертенк. Валент Гранлотский принялся торопливо пересказывать ему новости. Затем вновь высунулся в окно и спросил:

— Я отправляюсь на помощь Алекиану, ибо он защищает правое дело и…

— …И женат на вашей сестре?

— Пусть так.

Но согласитесь же, Гангмар возьми, что он — законный наследник!

— Законный наследник императора-обманщика!.. Хотя… Сам-то Алекиан был славным юношей… А кто стоит во главе бунтовщиков — известно?

Валент задумался. Это тоже имело для отважного воина значение — с Каногром у него был давний спор… Рыцарь вновь скрылся в башне и принялся что-то вполголоса обсуждать с Мертенком… Появился вновь.

— Что вы желаете нам предложить, ваше величество?

— Я отправляюсь на помощь Алекиану и приглашаю вас следовать со мной.

— Под вашим знаменем?

— Под альдийским знаменем. Но так как вы, вероятно, откажетесь — я прошу вас не чинить зла этой стране. Не устраивать набегов и нападений… Я прошу… Я прошу…

Голос Кадор-Манонга звучал все тише.

— Не хотелось бы мне отказываться от славной драчки, — задумчиво молвил Валент, — драчки с сэром Каногором… Да за правое дело…

Лицо бравого рыцаря приняло мечтательное выражение, ведь ясно же было, что это сидение взаперти в неприступном Замке Вампиров отважному воину совсем не по душе.

Вдруг маршал неожиданно резко исчез из окна, звякнув напоследок латами — это канцлер буквально отпихнул его в сторону. Мертенк прекрасно понимал, какие мысли сейчас обуревают его товарища.

— Мы готовы согласиться, ваше величество, — торопливо выкрикнул Мертенк, — мы готовы даже выставить отряд в помощь доброму принцу Алекиану.