За горизонтом

— С нами Гезнур Акенрский, граф Анракский, — предложил Мертвец, — если хочешь, пусть он поклянется.

— Не-е… — протянул болотник, — лучше уж капитан Воробей.

— Ты же обо мне ничего не знаешь? — прищурился Ингви.

— Зато кое-что знаю о твоем графе!

Король Грабедор жестом руки прервал недовольный гомон своих советников и объявил:

— Гравелин Серебро стал чересчур горд после Кеаргна. Он забыл, кто приютил его, когда злой король Фаларик изгнал наших братьев из Малых Гор, забыл, кому обязан службой и клятвой… Я не знаю лучшего полководца среди наших старых испытанных бойцов, чем он, но в качестве главнокомандующего Гравелин мне не подходит… Он может предать общее дело ради своего наследства…

— Серьезное обвинение, — довольно громко проворчал один из старых полководцев, дородный седобородый старик, — Гравелин — не предатель.

— Гравелин — не предатель, — согласился Грабедор, — и не станет предателем, если у него не будет возможности это сделать… Крактлин, подойди ко мне.

Молодой полководец приблизился к королю.

— Когда я говорил, что не знаю лучшего полководца среди наших старых бойцов, чем Серебро, я имел в виду следующее. Я предоставлю командование молодому гному. Крактлин из Дремстока, ты поведешь нашу армию на Малые горы. Твои изобретения помогут нам превозмочь подлых людей… Твою руку!..

Схватив ладонь молодого полководца, Грабедор притянул его поближе и шепнул на ухо:

— Я верю тебе, помни об этом. Малые горы не должны стать суверенной вотчиной Гравелина. Никогда не забывай этого… — и громко добавил, — идем, Крактлин, я представлю нашим родоначальникам их полководца!

Так, держа молодого военачальника за руку, Грабедор появился в дверях тронного чертога.

— Гравелин Серебро прошел через зал, громко крича, что собирает свое собственное войско и призвал всех, кто родом из Малых гор, присоединиться к нему… Несколько старейшин вышли следом, вероятно они поведут своих гномов за Гравелином…

Король кивнул и повлек Крактлина к Золотому трону.

— Смотрите, добрые гномы, мудрые старейшины, на вашего полководца. Я, король подгорного царства, благословляю его на победоносный поход! А те, кому личная гордость и родовое наследство дороже торжества народа гномов… Что ж, Отец свидетель, я не желаю зла моим заблудшим братьям… Пусть идут своим путем, я надеюсь, что они возвратятся, одумавшись.