За миг до полуночи

 – Врет ведь, мерзавец!

– Между прочим, я вас не оскорблял, – обиделся Монти.

– Хорошо. Пусть ты не убивал, – кивнул Алексей. – Тогда изложи суть своего конфликта с Лопухиным.

– Хорошо, изложу. Только не надо думать обо мне плохо…

Алексей переглянулся со следователем. И подумал: «Черт возьми, неужели я в нем ошибся? Интуиция подсказывает, что сейчас я услышу что-то такое… Из области грязного и отвратительного».

Как и в большинстве случаев, интуиция Леонидова не подвела.

Три с лишним месяца назад

Он все-таки пошел к тому дому, купил банку светлого пива, сел на лавочку в маленьком уютном скверике и стал наблюдать.

Вычислить подъезд, в котором находилась нужная ему квартира, труда не составляло. Он сидел, прихлебывал пиво. Пиво было безалкогольное, но об этом знал только Монти, который держал банку так, чтобы цифра была закрыта рукой. Пусть думают, что он пьет «семерку». Банки похожи. На улице весна, парень расслабился, греется на солнышке, пьет крепкое пиво. Обычное явление. Прохожие не любят пьяных, никто в его сторону даже не посмотрит. И на лавочку рядом с ним не присядет.

«Чего я хочу?» – думал Монти, поглядывая на железную дверь подъезда. Бабушка с объемистой клетчатой сумкой в руке долго возилась с кодовым замком. Он лениво следил, как она пытается войти и не придавить дверью сумку. Пружина тугая и задача перед бабушкой непростая. Должно быть, там что-то хрупкое, в сумке. – «Чего я хочу? Если бы я знал! Первое, хочу ее увидеть. А там посмотрим».

Через час его терпение было вознаграждено.

Из подъезда вышел парень с неопрятными длинными волосами, следом женщина в темном брючном костюме. Блондинка. Он вдруг почувствовал, как сердце замерло, а потом бешено застучало. Она! Женщина с фотографий, которые Монти видел в квартире Марии Казимировны Новинской! На плече у парня висел этюдник, в руке была большая папка. Они с женщиной постояли у подъезда, перекинулись парой слов, потом разошлись в разные стороны. Он пошел к машине, она – в сторону ближайшего супермаркета. Внезапно женщина обернулась и окликнула:

Монти невольно вздрогнул. Ада Станиславовна сделала несколько шагов назад, к Стасу, который нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Ты только не забудь, что я тебе сказала. И непременно мне позвони. Слышишь? Непременно!

– Ну сколько можно, мама?

Какое-то время Монти колебался. Куда? За женщиной? Или за ним? Отчего-то он сразу почувствовал к парню неприязнь. Это было сильнее него.