За точкой невозврата. Полдень битвы

После того, как седьмая бронетанковая – свежая, только из резерва (была предназначена для развития успеха после прорыва) – ничего не смогла сделать с усиливающимся германским заслоном, у окруженных опустились руки. Последней азартной ставкой британского командования был устаревший линкор «Вэлиент» покинувший гавань Александрии в сопровождении четырех эсминцев и направившийся в сторону Эль-Аламейна, в то время как другие корабли отправились либо к Суэцкому каналу, либо в открытое море и дальше, в сторону Мальты.

Разгром восьмой армии и утрате Египта делала восточную часть Средиземного моря весьма недружелюбным местом для британского флота.

Впрочем, принесенная британским командованием жертва оказалась напрасной. «Вэлианту» не помогли ни восемь пятнадцатидюймовых орудий главного калибра, ни двадцать скорострельных пушек в бортовых башнях, ни достаточно мощная зенитная артиллерия, дополнительно усиленная после начала Второй Мировой Войны. Четыре восьмиствольных (40-мм) «Чикагских пианино» и двадцать восемь спаренных двадцатимиллиметровых автоматов не смогли остановить атаку двадцати четырех германских пикировщиков Ю-87 («штукас»), под которые из-за короткого плеча были подвешены либо бронебойные бомбы РC-1400, либо штурмовые бронебойные бомбы с реактивными ускорителями РС-500 RS (Паулина) или РС-1000 RS (Пол).

Под самолеты, в качестве основного вооружения несшие пятисоткилограммовые реактивные бомбы, на подкрыльевые держатели крепились разовые бомбовые кассеты AB-250 оригинального германского производства, каждая из которых содержала две сотни мелких осколочных бомб SD-1 FRZ (в девичестве – мины к французскому 50-мм миномету) – такой горячий привет от пилотов люфтваффе расчетам открыто расположенной зенитной артиллерии британского линкора. Прикрывали ударную формацию две группы по восемь истребителей Ме-109Ф непосредственного эскорта и одна группа очистки неба, занявшая превышение в километр над ударной формацией, вышедшей на цель на высоте в четыре с половиной километра.

Поскольку досягаемость зенитных автоматов по высоте была меньше четырех километров, то британские зенитчики могли только материться, наблюдая, как «штуки» не спеша строятся в боевой круг и выходят на рубеж начала атаки. Подбить «юнкерс», уже вошедший в пике, чрезвычайно сложно, почти невозможно, тут способно помочь либо сильное истребительное прикрытие, либо тяжелые зенитные орудия калибром от ста миллиметров в количестве несколько сотен стволов и выше.